"한인 1.5세와 2세들은 한인사회에 대해 관심이 많습니다."
한인 1.5세 김철원 변호사는 일반적으로 알려진 바와는 달리 1.5세와 2세들은 한인사회에 대해 무척 관심이 많다고 강조했다.
지난 1977년 10살 때 미국으로 온 김 변호사는 한인 1.5세와 2세들을 누구보다 더 잘 아는 사람이다. 그런 그가 한인사회에 관여하게 된 동기는 10여년전 법대를 졸업한 뒤 아시안 아메리칸 법률 교육재단(AALDEF)에서 잠시 법률 상담가로 일했을 때부터였다.
"당시 재단에서 한인 변호사 몇 분을 만나면서 한인 변호사협회에 나가게 됐습니다. 그 이후 한인 1세 몇 분을 알게돼 한인사회에 참여하게 됐습니다."
김 변호사는 현재 뉴욕 한인사회에서 가장 두드러지게 한인 단체에 참여하는 1.5세이다. 그는 현재 Y-Kan 이사장, 미주한인 청소년재단 이사장, 민주평화통일 자문회의 뉴욕협의회 자문위원 및 총무, 채널 13 한인후원회장, 밀알 선교단 이사 등의 직책을 맡고 있으며 이민 100주년 기념사업회에도 몸담고 있다.
"제가 한인사회에 참여하면서 가장 절실하게 느낀 건 아직까지 1세들이 경제권이나 사회적인 힘을 갖고 계시다는 사실입니다. 아직까지는 1세들이 1.5세들과 2세들을 여러 가지 면에서 보살펴야 된다고 봅니다."
김 변호사는 "1.5세들과 2세들 중 대부분은 현재 대학에 진학중이거나 대학원을 갓 졸업하고 사회 생활에 막 접어들었다"며 "따라서 이들은 한인사회에 관심은 있지만 사회생활에 적응하느라 마음이나 시간적인 여유가 없다"고 지적했다.
김 변호사는 한인 1세와 2세들간의 세대차를 극복한다는 것은 상당히 어려운 과제라는 사실을 인정했다.
"미국인들이나 한국에 사는 한국인들의 경우, 서로간의 세대차만 극복하면 되잖아요. 하지만 미국에 사는 한인들은 세대차이 뿐만 아니라 언어장벽과 문화적인 차이도 극복해야 되니까 그만큼 힘든거죠."
김 변호사는 대부분의 한인들이 한인 밀집 지역에서 경제적인 기반을 잡은 뒤 뉴저지나 롱 아일랜드에 생활터전을 마련하고 자녀들에게는 ‘한인사회에 신경쓰지말고 미국인들하고만 상대해라’라는 식의 교육을 단행하고 있다는 사실이 너무나 가슴아프다고 밝혔다.
"한인사회의 미래가 밝아지기 위해서는 2세들에게 한인사회를 알리는 것이 매우 중요합니다. 1.5세와 2세들을 한인사회에 끌어들이기 위해서는 시간이 걸리더라도 한인사회가 어떤 곳인지를 깨우쳐줘야 됩니다. 플러싱에 있는 한인 노인단체 등지에서 한인 2세들이 봉사활동을 펼친다면 얼마나 아름다울까요?"
<정지원 기자>
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