“부부가 벌어도 생활이 어려워요. 네 식구 간신히 먹고 사는 정도이다 보니 아이들에게 무슨 일이 생길까봐 불안해 죽겠어요. ”
자녀문제로 어려움을 격는 부모들입에서 나오는 첫 마디는 대부분 어렵다, 힘들다, 죽겠다, 포기하고 싶다 등등의 한숨 넘어가는 부정적인 목소리들이다.

그들의 이야기를 들어보면 각종 페이먼트에 허덕이면서도 자녀들에게 보다 더 좋은 교육기회를 제공하기 위해서는 돈을 더 많이 벌어야 한다고 생각하고 있다. 경제적 여건이 힘들어 자녀들이 탈선하고 방황하고 있다며 안타까워한다. 물론 그런 환경이 자녀들에게 탈선과 방황의 빌미가 될 소지는 있을 수 있다. 그러나 경제가 안정되고 풍족한 가정에도 탈선하고 방황하는 자녀들이 있고, 역으로 가난하고 힘든 가정의 아이들이 모범적으로 잘 하는 경우도 많이 있다.

이런걸 볼 때 경제적 여건이 힘들어서 아이들이 방황하고 탈선한다고 단정하고 한숨짓는 일은 생각해볼 문제이다. 가정의 자녀교육은 환경과 여건이 중요한 것은 사실이다.

그러나 더 중요한 것이 있다. 그것은 부모들의 마음자세, 생활태도, 생각하는 방식이다. 자녀들이 부모에게 바라는 것은 경제적으로 풍족한 환경이 우선임은 사실이다. 그러나 진정으로 그들이 바라는 것은 일상 생활에서 부모들이 환한 웃음을 띄고 행복해하는 모습을 보는 것이다.

자녀들의 높은 목적 성취를 위해서 마음에 여유도 안주고 물질과 시간을 투자해가며 밀어 붙이기만 하는 부모 보다는, 자녀의 상황을 너그럽게 포용하며 자녀의 입장에 같이 서주는 인격적인 부모를 자녀들은 더 원한다.

자녀교육에 어려움을 격는 부모들 대부분은 이렇게 말한다. 자식들이 칭찬 받을 만한 짓을 해야 칭찬을 하지요? 애들이 용돈을 더 달라고 집어 던지고 부수고 위협적으로 대드는 환경에서 어떻게 부모의 힘든 사정이 말로 통할 수 있단 말입니까? 부모하고 얼굴도 안 마주치려고 하는 애들에게 어떻게 행복한 얼굴 합니까? 학교공부가 엉망이고 가출을 밥 먹 듯하는 자식들을 어떻게 행복한 얼굴을 하고 바라봅니까?

“그렇기 때문”에 부모가 더 행복한 얼굴을 아이들에게 보여 주어야 하고, “그렇기 때문”에 부모가 자기 하는 일에 만족감을 느끼며 사는 모습을 하루하루 눈으로 확인 시켜 주어야 하고, “그렇기 때문”에 부모가 아이들 편에 서주어야 한다.

그렇지 못하면 사춘기 자녀문제는 마치 경제의 악순환 원리와 같이 문제가 발생하기 시작하면 어려움이 자꾸 자꾸 쌓여 간다는 사실을 알아야 한다. 자녀를 탈선과 방황으로 내 몰지 않으려면, 자녀들이 부모의 기대에 미치든 못 미치든 잘하든 못하든, 자녀를 바라보며 만족해 하고 즐거워해야 한다. “돈 없어 용돈 못 준다”고 고함치고 잔소리 해대기 보다는 “애들아 지금 경제상황이 힘드니 이해 해달라”고 솔직하고 부드럽게 말하는 부모, 직장일과 사업이 힘들더라도 즐겁게 헤쳐가는 긍정적인 자세의 부모를 본다면 자녀들은 자랑스러운 자녀가 되려고 스스로 노력을 더 해갈 것이 확실하다.

부모 당신의 생각과 표정과, 마음 씀씀이를 지금 바꿔보라. 그리고 하루 아침에 아이가 달라질 거라고 기대하지 말라. 부모 당신이 달라지는모습을 아이는 천천히 조심스럽게 확인해 갈 것이다.
부모가 모든 것을 인내하고 행동할 수 있는 신이 아니듯이 자녀들도 모든 걸 부모 마음에 들게만 행동하는 천사가 아니라는 것을 알아야 한다.

김기웅 젊음의 집 대표