지난 며칠간, 결코 자랑스레 내놓을 만한 일은 못되나 나로서는 새로운 두 가지 경험을 했다.
하나는 100세 먹은 사람을 처음 본 것이고(100이란 숫자는 어쩐지 먹었다는 말이 점잖은 표현 보다 피부에 와 닿는 것 같다) 또 하나는 에인절스 구장을 처음 찾은 것이다.
100세의 절반 이상을 살고도 100세 먹은 사람을 처음 본 것은 우선 그렇게 장수하신 어른이 집안에 안 계셨고 한인 커뮤니티에도 103세까지 사시고 그 6개월 전까지 일터에 나오셨던 유명한 김명환옹이 계셨지만 그 연세 때 뵙지는 못했기 때문이다.
내가 본 100세인은 MTA에서 70년간(부인 장례일 딱 하루 결근) 일하고 있는 아서 윈스턴씨로 본보 2월3일자 기사에 감동 받은 아리랑마켓 지종식 사장(역시 고용주들은 오래오래 열심히 일하는 직원들을 좋아한다.
더구나 요즘에는 마켓 증가와 한인들의 힘든 일 기피로 일손 구하기가 전 같지 않다 한다)이 오렌지카운티로 초청, 저녁을 대접한 자리에서였다.
어린아이 같이 귀여운 얼굴로 계속 생글생글 웃고 계신 그 분은 발음만 똑똑치 않을 뿐 정정했다. 식사도 생각보다 너무 잘하셔, 혹시 뒤탈 날까 초청인이 걱정할 정도로 모든 것이 정상인 그 분의 100세 비결은 단순했다.
‘스트레스 받을 일을 만들지 말고 매순간을 즐겨라’.
그 분을 뵌 다음날 한국의 개그맨 김영곤씨가 48세로 사망했다는 안타까운 소식은 그의 직업이 남을 즐겁게 하기 위해 본인이 스트레스를 받는 것이었던 만큼 윈스턴씨의 비결이 정답임을 입증한 것이라 하겠다.
그 윈스턴씨의 장수비결을 며칠 뒤 에인절스 구장에서 만끽했다.
야구를 즐길 줄도 모르면서 에인절스 구장으로 한국 대 일본의 경기를 보러간 것은 나름대로 몇 가지 이유가 있었는데 첫째는 ‘우리가 뛰지 않는 야구경기를 보면서 이렇게 초조해본 적이 없었다’고 한(결국엔 차려준 밥상도 받아먹지 못하고 4강 탈락한) 미국 팀 매니저 벅 마티네스와 달리 만약 일본에 지더라도 6점 이하면 4강에 오를 수 있어 스트레스 없이 느긋하게 즐기며 관전할 수 있다는 점, 둘째는 3번이나 한국 경기가 펼쳐지는데 한번도 안 갔다가는 매국노로 낙인찍힐 것 같은 커뮤니티의 광적(?)인 분위기(더구나 월드 베이스볼 클래식은 본보 공식 후원행사임), 셋째는 오렌지카운티안(Orange Countian)으로서 에인절스 구장을 한번쯤은 가봐야 하지 않겠나 하는 의무감, 마지막이지만 사실상 가장 큰 이유는 한국선수들이 모두들 잘 생겼기 때문이었다.
그 잘 생긴 선수들이 뛰는 모습을 직접 보면서 내가 얼마나 즐거운 시간을 가졌는지는 그 날 저녁 구장에서 관전하고, 그날 밤 집에 가서 TV로 또 보고, 다음날 신문에서 또 읽고, 운전 도중 라디오에서 또 듣고.
같은 내용을 수십번 보고 듣고 또 이야기해도 질리지 않았던 독자 여러분들이 잘 알 것이다.
이번에 수고한 OC 한인회 등 OC 여러 단체임원들을 비롯, 한인 관중들의 애국심도 한국팀 승리에 큰 몫을 했으나 한 가지, 스포츠 행사에 ‘독도는 우리 땅’ 플래카드는 적합치 않아 보였다.
그 날 나의 수명을 100을 향해 좀 더 연장해 준 우리 선수들. 이제부터 나도 한국야구 팬이 될 것 같다.


김현숙 OC 지국장