재외동포재단이 흔들리고 있다. 정부가 기구 축소를 요구한데 이어 이구홍 이사장 등 주요 간부들 모두 사퇴서를 냈다. 또 국제교류재단과의 통폐합설도 흘러나오고 있다.
이구홍 재단 이사장은 지난 달 재신임 여부를 묻는 사표를 낸 데 이어 19일 “유임 여부에 관계없이 이사장직에서 물러나겠다”고 밝혔다. 그와 함께 기춘 사업이사, 금병목 기획이사도 3년 임기의 절반을 채우지 못하고 사표를 제출했다.
노무현 정부에서 임명된 세 사람의 사퇴는 기정사실로 받아들여지고 있다. 후임 이사장에는 유광석 외교부 본부 대사, 양창영 호서대 교수와 함께 김길남 미주총연 전 회장 등 미주 동포 출신들의 이름도 오르내린다.
정부 산하기관장의 재신임을 묻는 수준을 넘어 아예 재단의 새 판 짜기도 진행되고 있다. 정부는 고위직 3인의 퇴진과 함께 조직 축소안도 재외동포재단에 주문한 것으로 알려졌다. 재단 기구 및 인력의 구조조정을 단행하라는 지시다. 이에 따라 재단은 조사홍보팀 등 현행 7개 분야별 팀제를 폐지 또는 축소하고 5-10%의 인력도 감축하는 조직개편안을 외교통상부와 협의 중에 있다 한다.
조직 축소와 관련해 역시 외교통상부 산하 조직인 국제교류재단과의 통폐합도 검토되고 있다. ‘작은 정부’란 이명박 체제의 지향과 긴축재정 정책에 따라 두 기구의 통폐합 논의는 경제 부처 중심으로 설득력을 얻어가고 있는 것으로 전해졌다. 다만 외교통상부 내에서 통합을 반대하고 있어 실현 여부는 좀더 지켜봐야 할 것으로 보인다.
이처럼 강도 높은 구조조정이 진행됨에 따라 재외동포에 대한 지원마저 축소되는 것 아니냐는 우려가 나오고 있다.
모 전직 워싱턴한인회장은 “유일한 재외동포 전담기구의 위상이 축소되는 것은 바람직하지 않다”며 “이는 결국 예산과 인력의 감축으로 나타나 재외동포 사업이 타격을 받을 것”이라고 내다봤다.
신근교 수도권메릴랜드한인회장은 “국제화시대 대한민국을 위해서는 네트웍을 확장하는 등 재외동포들의 역할이 더 강조돼야 할 시점”이라며 “재단이 강화되기는커녕 축소되는 것은 국익에도 도움이 되지 않는 우물안 개구리적 발상”이라고 지적했다.
<이종국 기자>
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