NBA가 지난 시즌의 결승 리매치를 크리스마스 선물로 준비했다. 디펜딩 챔피언 보스턴 셀틱스와 준우승 팀 LA 레이커스가 지난 6월 NBA 챔피언십 시리즈 이후 처음으로 다시 맞붙는다.
그때는 레이커스가 2승4패로 패했다. 특히 마지막 6차전은 무려 39점차 KO패였는데 이번에는 과연 다른 결과가 나올까.
올 시즌 초에는 그럴 것처럼 보였다. 결승 시리즈에서 뛰지 못했던 센터 앤드루 바이넘이 복귀하면서 골밑이 강해진 레이커스가 7연승 출발을 끊었기 때문이다.
하지만 레이커스는 그 후 타이어에 구멍이 난 듯 바람이 새기 시작했고 대신 셀틱스가 후끈 달아올라 구단 신기록 19연승을 내달렸다. NBA 역사상 첫 29경기서 27승을 거둔 팀은 셀틱스가 처음이다.
케빈 가넷-레이 앨런-폴 피어스 트리오가 주축을 이루던 셀틱스는 어린 선수들의 성장으로 더욱 강해진 모습이다. 포인트가드 라잔 론도(22·게임당 11.3득점 7.5어시스트)가 NBA 커리어 3년째 다음 단계를 밟아 셀틱스는 이제 ‘빅4’가 있는 팀으로 평가되고 있다. 게다가 센터 켄드릭 퍼킨스(24)도 날로 발전하는 모습을 보이고 있어 셀틱스는 플레이오프 때가 되면 전력이 또 한 단계 업그레이드될 가능성이 높다.
레이커스의 주포 코비 브라이언트도 셀틱스와의 리매치를 앞두고 “그들이 더 강해진 것 같다”고 인정했다.
지난 주말 시즌 첫 연패를 당하는 등 최근 슬럼프에 빠졌던 레이커스는 23일 뉴올리언스 호네츠와의 ‘전초전’에서 화끈한 KO승을 거두며 ‘튠업’을 마쳤다. 때마침 깨어난 셈이다.
그러나 게임당 107.3점으로 리그 득점 랭킹 1위인 레이커스는 최근 마이애미 히트 디펜스에 시즌 최소 87점으로 막혔던 점이 불안하다. 셀틱스 디펜스는 훨씬 강하기 때문이다.
더 큰 걱정거리는 디펜스다. 7연승 출발 때 상대에 평균 86.7점만 허용했던 수비가 12월에 들어서는 평균 102.8로 뚫리고 있어 자신감을 갖기 어렵다.
하지만 레이커스의 최근 부진은 셀틱스와의 크리스마스 리매치를 앞두고 선수들의 마음이 들떴기 때문이라는 분석도 있다. 필 잭슨 레이커스 감독도 팀이 초반에 워낙 잘 나가자 “선수들에게 (셀틱스 유니폼만 보이는) ‘그린 비전’이 생긴 것 같다”고 말했다.
LA 스테이플스센터서 벌어지는 이 경기는 오후 2시부터 채널7에서 중계된다.
<이규태 기자>
챔피언 27승2패(19연승)
가넷(왼쪽부터)-앨런-피어스 셀틱스 트리오는 지난 6월 무관의 한을 풀었다.
도전자 23승5패(2연승)
레이커스의 간판스타 코비 브라이언트는 6개월 동안 복수를 벼르고 있었다.
NBA 순위표
◎서부 컨퍼런스
◆노스웨스트 디비전 승 패 승차
덴버 18 11 -
포틀랜드 18 11 -
유타 17 13 1.5
미네소타 4 23 13.0
오클라호마시티 3 26 15.0
◆퍼시픽 디비전 승 패 승차
LA 레이커스 23 5 -
피닉스 16 11 6.5
LA 클리퍼스 8 20 15.0
골든스테이트 8 22 16.0
새크라멘토 7 22 16.5
◆사우스웨스트 디비전 승 패 승차
휴스턴 19 10 -
뉴올리언스 16 8 0.5
샌안토니오 18 10 0.5
달라스 16 11 2.0
멤피스 9 19 9.5
◎동부 컨퍼런스
◆애틀랜틱 디비전 승 패 승차
보스턴 27 2 -
뉴저지 14 14 12.5
필라델피아 12 16 14.5
뉴욕 11 16 15.0
토론토 11 17 15.5
◆센트럴 디비전 승 패 승차
클리블랜드 24 4 -
디트로이트 15 11 8.0
밀워키 14 16 11.0
시카고 13 15 11.0
인디애나 11 18 14.0
◆사우스이스트 디비전 승 패 승차
올랜도 22 6 -
애틀랜타 18 10 4.0
마이애미 15 12 6.5
샬롯 10 19 12.5
워싱턴 4 22 17.0
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