코를 골지 않는 사람에게 있어 심각한 코골이 환자와 함께 잠을 자는 것만큼 크나큰 고역도 없다. 귀청을 울리는 코골이 소리에 제대로 잠을 청할 수가 없기 때문이다.
그런데 이 코골이와 관련해 신기한 현상이 하나 있다. 코골이 소리가 주변 사람을 다 깨울 정도로 크더라도 정작 코를 고는 사람 자신은 이 소리에 깨지 않는다는 점이다. 코골이 환자들은 코골이 소리에 면역이라도 있는 것일까. 아니면 내성이 생긴 것일까.
미국수면협회(ASA)의 닐 클라인 박사는 여기에 과학적 이유가 있다고 말한다.
클라인 박사는 “사람이 주변의 소음을 견디면서 잠을 청할 수 있는 한계치는 수면 단계에 따라 달라진다”며 “3~4단계의 깊은 수면 상태인 서파수면(slow wave sleep)에 들어갈 경우 100데시벨 이상의 큰 소리가 들려도 잠에서 깨지 않을 수 있다”고 설명한다. 100데시벨이면 웬만한 화재경보기 소리보다도 큰 소음에 해당한다.
하지만 인간의 수면 시간 중 약 80% 정도는 이 같은 서파수면 상태가 아니다. 코를 고는 사람들도 자신의 코골이 소리에 놀라 깨어날 수 있다는 얘기다.
실제 코골이 환자를 대상으로 수면 중 뇌파검사를 해보면 하룻밤에 약 10번 정도 잠에서 깬다. 단지 이때에도 의식이 완전히 돌아오지는 않았기에 그 사실을 기억하지 못할 뿐이다.
미국 수면의학아카데미(AASM)의 클리트 쿠시다 회장은 “아무리 큰 코골이 소리도 사람을 깨우는 시간은 단 몇 초에 지나지 않는다”며 “이 정도로는 잠에서 완벽하게 깨지 않아 다음날 기억이 나지 않는다”고 밝혔다.
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