최근 캘리포니아 주정부의 각 카운티별 코로나19 확산 ‘워치 리스트’에서 제외되면서 오렌지카운티 등 주내 다수의 카운티에서 학교 대면수업 재개가 가능해진 가운데 현재 100개 이상의 학교가 재개 승인을 받은 것으로 확인됐다.

이중 오렌지카운티 내 학교들도 다수를 차지했는데, 다만 LA 카운티의 경우 아직 ‘워치 리스트’에서 제외되지 않은 상황이며 LA 카운티 보건 당국은 학교들에 대해 예외를 인정하지 않겠다고 밝혀 LA 지역 학교들의 대면수업 재개는 당분간 없을 전망이다.

대면수업 재개는 신청 학교들에게 ‘특별 면제권’(Waiver)를 주는 방식으로 이뤄지는데, 현재까지 승인받은 초등학교가 주 전역에서 총 113개로 집계됐다고 캘리포니아 보건국이 26일 밝혔다. 신청 학교 중 4곳을 제외하고 모두 승인됐다.

이 가운데 오렌지카운티 내 학교들도 30여개로 다수를 차지했는데, 목록은 보건국 해당 웹사이트(www.cdph.ca.gov/Programs/CID/DCDC/Pages/COVID-19/ElementarySchoolWaiverConsultations.aspx)에서도 볼 수 있다.

주정부의 ‘워치 리스트’는 코로나19 감염 요주 지역 목록으로, 이 목록에서 제외된 지역이라면 그나마 대면 수업 허용이 가능하다는 취지다. 그러나 여전히 대면수업 재개에 대한 논쟁은 계속되고 있다.

이와 관련 26일 ‘머큐리뉴스’는 학교의 대면 수업 재개에 대한 논쟁은 캘리포니아 뿐 아니라 전국적으로 벌어지고 있다고 전했다. 그러면서 온라인 강의가 효과적이지 못하며 자녀들의 적절한 교육의 기회를 빼앗는다는 주장(찬성 쪽)과, 코로나19 감염 상황이 아직 학생들을 학교에 데려다 놓기에는 너무 위험하다는 주장(반대 쪽)이 첨예하게 맞서고 있다고 설명했다.

그러나 특히 초등학생들은 온라인 교육에 어려움을 겪을 가능성이 가장 높고, 코로나19 감염 위험이 낮은 연령대이기 때문에. ‘워치 리스트’에 제외된 카운티들에 한해 초등학교들이 재개할 수 있도록 주정부가 방침을 세워놓고 있다고 매체는 전했다.

다만 LA 카운티 지역 학교들의 오픈은 쉽지 않을 전망이다. 현재 캘리포니아 주정부 ‘워치 리스트’에는 35개 카운티가 있는데 LA 카운티도 포함돼 있다.

LA카운티는 제외되기 위한 조건 6가지 중 5가지를 만족하고 있다. LA카운티가 충족하지 못하는 나머지 1가지 조건은, 전체 주민 중 확진자 발생 비율이 10만명당 100명 미만이 되야 한다는 것이다.

학교의 경우 예외를 둘 수도 있는 상황이지만, LA 카운티에선 불가능할 것으로 보인다. 주정부 지침에 따르면 학교의 경우 비즈니스에 대한 기준과는 달리 주민 10만 명당 100명이 아니라 200명 미만이면 예외적으로 대면 수업에 들어갈 수도 있으며, LA카운티 지역은 이 조건은 충족시키고 있다.

그러나 LA 카운티 보건국은 지금으로서는 학교들에 대해서 다른 비즈니스들과 다른 기준을 적용해 대면 수업을 할 수 있도록 허가해줄 계획이 없다고 밝혔다.

바바라 퍼레어 LA 카운티 보건국장은 26일 발표한 공식 성명에서 학교들에 특별 면제권을 주는 방식으로 대면수업을 재개하는 것은 허용하지 않겠다고 분명히 했다.

<한형석 기자>