보건복지부 장관 후보자인 정호영 전 경북대병원장 자녀의 '아빠 찬스' 의혹이 아들의 병역 문제로도 옮겨붙으면서 논란이 전방위로 확산하고 있다.

정 후보자와 인사청문준비단은 "특혜는 없었다"며 반박에 나섰지만, 새로운 의혹들이 연이어 터지면서 더불어민주당을 중심으로 그의 낙마 가능성이 조금씩 번져가는 양상이다.

실제로 민주당은 정 후보자와 윤석열 대통령 당선인의 검찰 최측근 인사인 한동훈 법무부 장관 후보자를 '최우선 낙마 대상' 명단에 올려 의혹 공세를 이어가는 모습이다.

15일(이하 한국시간) 민주당과 경북대병원 등에 따르면 정 후보자의 아들(31)은 과거 첫 병역판정검사에서 현역 판정을 받았지만 5년 뒤 사회복무요원 소집 대상으로 판정이 달라졌다.

특히 재검을 위한 진단서를 정 후보자가 근무하던 경북대병원에서 발급받았고 아들은 2019년 2월부터 2020년 12월까지 대구지방법원에서 사회복무요원으로 근무했다.

민주당 측에서는 아들이 인사청문준비단 주장대로 병역판정 변경의 근거인 척추 질환을 실제로 앓았는지 등에 대한 의구심도 증폭되고 있다는 목소리가 나온다.

정 후보자의 아들과 딸이 경북대 의대에 학사 편입하는 과정을 두고도 각종 의혹이 불거졌다.

딸은 정 후보자가 경북대병원 진료처장(부원장)이던 2016년 '2017학년도' 경북대 의과대학 학사 편입했고 아들은 정 후보자가 원장이던 2017년에 '2018학년도' 경북대 의과대학 학사 편입 특별전형에 합격했다.

딸과 아들은 편입에 앞서 경북대병원에서 봉사활동을 한 이력이 있는 것으로 나타났다. 이를 두고 경북대 의대 편입을 염두에 두고 아버지 인맥을 활용한 손쉬운 '스펙 쌓기'로 보인다는 지적이 민주당 측에서 나온다.

자녀 교육 문제는 '2030 세대'가 특히 예민해 하는 공정 이슈와 직결된다는 점에서, 일각에서는 이번 논란이 딸 입시비리 혐의로 기소된 조국 전 법무부 장관 사태와 오버랩된다는 얘기도 나온다.

조 전 장관의 딸과 정 후보자의 자녀는 의사가 되기 위한 교육 과정에서 불공정 논란이 발생했다는 공통점이 있다.

민주당은 이같은 의혹들을 직접 확인하겠다며 이날 대구에 있는 경북대병원을 방문했다.

국회 보건복지위원회·교육위원회 소속 의원 7명은 이날 홍원화 경북대 총장, 김용림 경북대병원장, 박태인 경북대 의과대학 학장과의 간담회에서 정 후보자 자녀의 편입학 심사 관련 자료를 조속히 제출해 달라고 대학과 병원 측에 촉구했다.

민주당 지도부 역시 정 후보자 자녀들의 '아빠 찬스' 의혹을 부각하는 데 힘을 집중했다.

박지현 공동비상대책위원장은 국회 회의에서 정 후보자 의혹 등을 거론하며 "(윤 당선인이) 만약 조 전 장관에 적용한 잣대를 자신이나 측근에게는 적용하지 않는다면 국민이 나서서 심판할 것"이라고 밝혔다.

박홍근 원내대표도 "40년 친구라고 눈 감고 귀 막아 덮을 게 아니다"며 "정 후보자가 자진사퇴를 거부하는데 문제 많은 '친구 장관' 지명을 속히 철회하는 결단을 내려달라"고 말했다.

대통령직인수위원회는 "사실 여부가 확인되지 않았다"며 방어에 나섰다.

그럼에도 청문회에서 '방패' 역할을 담당해야 할 국민의힘 내에서는 내심 곤혹스러운 기류도 엿보였다.

배현진 당선인 대변인은 이날 오전 종로구 통의동 기자회견장에서 "정 후보자 본인이 매우 떳떳한 입장으로 본인이 소명할 수 있다는 자신감을 보인다"며 "국회에서 검증의 시간이 이뤄질 때까지 일단은 잘 지켜볼 생각"이라고 밝혔다.

권성동 원내대표는 정 후보자와 관련해서는 "일단 청문회 절차를 지켜보고 그럼에도 국민 눈높이에 맞지 않는다고 판단하면 그때 가서 결정하도록 하고 청문회에서 국민들께서 수긍하신다면 그대로 진행되지 않을까 생각한다"고 말했다.

<연합뉴스>