이런 밉상이라면 환영이다. '오징어 게임' 시즌3의 임시완이 수많은 참가자들 속에서도 남다른 존재감을 뽐냈다. "즐겁게 욕먹고 있다"라는 임시완은 담담하게 '오징어 게임' 시즌3 이후의 변화를 받아들이고 있었다.

2일(한국시간) 서울시 종로구 삼청로의 한 카페에서 넷플릭스 시리즈 '오징어 게임' 시즌3의 배우 임시완과 만나 다양한 이야기를 나눴다.

'오징어 게임' 시즌3는 자신만의 목적을 품고 다시 참가한 게임에서 가장 친한 친구를 잃고 만 '기훈'과, 정체를 숨긴 채 게임에 숨어들었던 '프론트맨', 그리고 그 잔인한 게임 속에서 살아남은 참가자들의 마지막 운명을 그린 이야기. 임시완은 게임장에서 임신한 전 여자친구 '준희'를 만나 혼란에 빠진 '명기' 역을 맡았다. 시즌3에서는 점점 더 잔인해져가는 게임 속에서 한층 더 깊어진 감정선을 보여준다.

임시완은 '오징어 게임' 시즌3 공개 이후 반응에 대해 "캐릭터로 욕을 먹는 건 축복으로 생각해야 한다. 욕 먹는 시기를 즐겨보려 한다. 심지어 '타노스'(최승현 분)나 '남규'(노재원 분)보다 훨씬 더 나쁜 빌런이라고 하더라. 여러 가지 종류의 욕이 있었던 것 같다"고 밝혔다.

이어 "사실 찍으면서는 제가 최고의 빌런이라는 말에 동의하지 않았다. 절대 악은 당연히 타노스 무리라고 생각했고, 찍으면서 감독님의 디렉팅을 받을 때 혼란스러웠던 지점이 있었다. 최선을 다해 찍고, 결과를 보니까 최고의 빌런은 아닐지라도 가장 밉상은 맞다는 생각이 들었다"고 전했다.

임시완은 "처음 대본을 읽었을 때는 '명기'가 분명한 악역이라는 생각을 했다. 근데 감독님과 미팅했는데 또 명기가 마냥 나쁜 인물은 아니라고 하시더라. 어찌 보면 착한 면모도 있는 캐릭터라고 해서 혼란이 가중됐고, 그 관점에서 다시 읽어봤을 때는 착함을 가질 수 있는 캐릭터라고 생각하고 임했는데 찍을수록 감독님의 디렉션과 격차가 느껴졌다"고 밝혔다.

그러면서 "어떻게 설명해야 할지 혼란스러웠고, 착한 인물인지 나쁜 인물이지 그 혼동을 끝까지 가지고 갔다"면서 "그러나 혼동을 주기 때문에 1차원적인 게 아니라 좀 더 입체적인 모습을 갖출 수 있지 않았나 싶다"고 말했다. 그는 "사실 대본을 읽을 때부터 느낀 거지만, 개인적으로 '명기'는 일찍 죽었어야 한다. '준희'를 위해서 희생을 해야 했지 않나 생각한다"고 솔직한 생각을 전했다.

임시완은 '명기'에 대해 '악역'이 아닌 단순히 겁 많고, 소심한 찌질이라고 접근했다고 했다. 그는 "본인은 똑똑하다고 생각하지만, 겁쟁이에 찌질이여야 마지막에 아기를 가지고 협박을 할 수 있는 당위성이 생긴다고 생각한다"면서 "마지막에 '기훈'(이정재 분)과 '준희'(조유리 분)의 사이를 의심하는 것도 겁쟁이여서다. 스스로 당위성을 주기 위한 노력이었던 것 같다. 그런 방향으로 마음을 먹어야지만, 본인의 행동이 스스로 납득될 수 있었던 것"이라고 말했다.

임시완은 최후의 3인으로 남아 '성기훈'과 함께 마지막 게임을 치른다. 그는 "마지막 신은 좀 충격적이긴 했다. 그 부분이 클라이맥스인데, 대본을 봤을 때 마주하고 싶지 않은 신이었다. 필수적으로 감정적인 것도 준비해야 하는데 그 과정 역시 마주하고 싶지 않았다"며 "(아기를 던지겠다고 협박했지만) 결국 못 던질 거라고 생각하면서 찍었다. 실제로도 어떻게 하겠다는 마음을 가지지 않았을 거라고 생각한다. 마음에 없는 행동이긴 했지만, 그 현 상황에서 잔꾀를 부리는 거다. 협박 취지의 행동이지 않았을까 싶다"고 설명했다.

특히 그는 이정재에 대한 고마운 마음을 전하기도. 임시완은 "마지막 장면은 감정적으로 아주 힘들었고, 특히 아기를 해하려고 하는 그런 감정과 마주해야 하기 때문에 정서적으로 쉽지만은 않았는데 저는 그 속에서 정재 선배님의 힘을 많이 받았다. 사실 카메라 찍다 보면 얼굴을 마주할 수 없는 때가 생긴다. 상대방이 있다는 상상을 하고, 촬영하는 경우도 있는데 그때 저에게 어떻게든 도움을 주기 위해서 카메라 사이를 비집고 시선을 주시고, 대사를 실제 연기할 때 에너지를 실어서 해주시니까 덕분에 그 신을 찍기가 더 좋았던 기억이 있다"고 밝혔다.

이어 "정재 선배님이 참 멋있고, 대단한 배우라는 생각을 했다. 원래도 그런 생각을 가지고 있었지만, 이번 기회로 더 확신을 갖게 됐다"며 "아직 집에 가진 못했지만, 밥을 먹기도, 차 한잔하기도 하고, 자주 연락드린다"고 말했다.

전 세계에서 사랑받는 '오징어 게임'인 만큼, 임시완은 다양한 언어로 욕을 듣고 있다며 "시즌2가 공개됐을 때와 느낌이 다르다. SNS 팔로워가 느는 것도 욕을 하기 위해 팔로우하고 있는 것 같은 느낌이 든다. 한국어나 영어는 대충 뉘앙스가 파악되는데 아예 뜻을 모르는 언어로 댓글이 달리면 굳이 번역해 볼 생각은 안 든다. 모르는 게 마음 편한 거 같긴 하다"라고 웃었다.

임시완은 악역이 아닌 새로운 모습으로 대중들과 만나고 싶다고 강조했다. 그는 "'오징어 게임'으로 더 확고해졌다. 이제는 할 수만 있으면 악역을 연기하는 저의 모습 말고, 부드러운 모습이나 선한 모습을 어필하고 싶기도 하다"라며 "제가 출연한 작품을 찾아보신다면, '런 온'을 추천하고 싶다. 제 연기와는 별개로 정의로운 인물이기도 하고, '오징어 게임'과 중화될 수 있는 캐릭터와 작품이지 않을까 싶다"고 말했다.

'오징어 게임' 시즌3로 전 세계의 주목을 받게 된 임시완은 "사실 제가 이 작품을 통해 뭔가 얻고자 했던 건 크게 없다. 그보다는 '오징어 게임' 시즌1이 나왔을 때 너무 재밌게 밨고, 그런 작품이 전 세계에서 신드롬 급으로 관심을 받는다는 게 반가웠다. 제가 팬이었던 작품에 출연 기회를 잡았다는 것 자체로 설렜는데, 너무 나쁜 역할이라서 '아차' 싶은 느낌은 계속 받았다"고 밝혔다.

이어 "'오징어 게임' 시리즈에 출연했다고 해서 배우 커리어가 바뀐다거나 제 인생을 바꿔놓을 거라는 생각과 기대가 없긴 하다. 다만, '오징어 게임'에 출연했다는 것 자체로 어딘가에서 나를 소개하기에는 더 명쾌하고 쉬운 지점은 생기겠지만, 그 정도가 다인 것 같다"면서 "'명기'라는 캐릭터가 해외에서 알려졌으니 또 다른 배리에이션을 어떻게 줄지 고민하는 계기는 되는 것 같다"고 전했다.

할리우드 진출에 대한 질문에는 "이제 해외로 뻗어나갈 수 있는 방향이 다양해졌다"면서 "그런 기대감이 생긴다는 것 자체로 저는 축복받은 시기에 살고 있는 것 같다"고 말했다.

그러면서 "물론 '할리우드 작품 안 해도 돼'라는 생각은 자만인 것 같고, 그것만을 위해 달려갈 필요는 없는 것 같다. 여러 방면으로 최선을 다해 노력해 볼 순 있을 것 같다"고 덧붙였다.

<스타뉴스>