핵확산을 막으려는 국제원자력기구(IAEA) 처
럼 식구들이 똘똘 뭉쳐 야단이더니 급기야 아빠,
그렇게 담배가 좋으시면 추운데 밖에서 피우지
마시고 제 방에서 피우세요. 저도 같이 폐암 걸릴
께요. 이 크! 귀여운 우리 여우, 그래, 끊을게,
담배 끊을게! …

담배 연기 좀 마시기로서니 왜 그리 야단법석
인가, 등소평은 그렇게 골초인데도 장수했어,
이제까지 괜찮았으니 앞으로도 괜찮겠지 이것
이 애연가들이 내세우는 억지 항변이다.

그러나 생각해 보자. 자신에게 항상 먹이를 주
던 주인의 손에 어느 날 갑자기 목이 비틀리는
닭의 처지와 무엇이 다른가.

흡연이 인체에 미치는 해독은 담배 속에 포함
된 2천여 종의 화학물질과 12가지의 치명적인 발
암물질 때문이며, 이 발암물질이 폐를 강타하여
폐암을 일으키고, 혈액으로 들어가서 전신에 퍼져
갑상선계 등 인체 장기에 암을 일으킨다. 담배 한
개피의 독성은 한국인 한사람이 평생 섭취하는
상추 속 잔류 농약 독성과 맞먹는다는 연구 결과
도 나왔다.

의학적으로 볼 때 숨쉬는 공기는 먹는 음식보
다 인체에 더 큰 영향을 준다. 음식물이 들어가는
위장관(胃腸管)은 입에서 항문까지 연결된 하나의
파이프에 불과하지만 우리가 들이마신 공기는 폐
에서 곧바로 혈액에 흡수돼 우리 몸의 일부가 되
기 때문이다.

담배를 왜 피우게 되었나 물었다. 호기심으로
피우기 시작 하다가 중독이 된 상태가 대부분이
지만 체중 줄이기를 위해 계속 피우고 있다는 젊
은이들이 적지 않다. 그러나 흡연은 체중을 줄이
는데 전혀 도움이 되지 않는다.

이곳 멤피스대학의 로버트 클리스지스 박사가
임상심리학 전문지에 발표한 연구보고서에 의하
면 4천명의 젊은이들을 대상으로 7개월에 걸쳐
조사 분석한 결과 체중 감량에 아무런 영향을 미
치지 않는 것으로 밝혀졌다.

간접 흡연에 대해선 어떠한가. 이것은 흡연자
가 내뿜는 담배 연기를 비흡연자가 마심으로써
담배를 피우는 것과 같은 해를 입는 것을 말한다.
30분간 담배 연기 안에서 숨을 쉬면 1개비의 담
배를 피운 것과 같은 피해를 가져온다.

한 보고서에 따르면 간접 흡연으로 미국에서만 매
년 약 5만 여명이 심장질환, 폐암 그 밖의 각종
암으로 인해 사망하고, 매년 15만 명에서 30만 명의
어린이들이 호흡기 질환에 걸리고, 임산부의 경우
자연 유산, 미숙아 출산이 해마다 늘고 있다.

미국인 애연가들이 말하는 금연담에 ‘에이틴
& 나인틴’이라는 신조어가 있다. 평균 18회의 금
연을 시도한 뒤 19년만에 금연에 성공한다는 말
이다. 그만치 담배 끊기가 어렵다는 얘기지만 우
리는 미국인 보다 하면 한다는 오기가 있어 미국
인 보다 담배끊기가 쉬울 것 같은데 아직 확실한
통계수치는 안 나왔다.

담배는 서서히 줄여 나가다가 끊는 ‘감연법’
(減煙法) 보다 하루아침에 담배를 끊는 ‘단연법’
(斷煙法)이 바람직하다. 금연 성공자의 95% 이상
이 단연법을 택했기 때문이다. 여하튼 담배는 처
음부터 안 피우는게 최상책이다. 이것이 가장 담
배를 잘 끊는 방법이다. 피우기 시작하면 수 백번
끊어도 수 백번 피우게 되는 게 담배다.

어찌 보면 참으로 사람을 치사하게 하는 신이
내려 준 최하의 기호물일지 모른다. 그리고 애연
가들이 설자리는 점점 좁아지고 있다. 남의 눈치
를 봐야 하는 차원을 넘어 법적인 영역으로 넘어
가고 있다. 아틀란타 귀넷 카운티의 초강력 금연
규제법이 그 한 예다. 벌금 100달러가 문제가 아
니라 지적 당한 자존심이 수치스러운 것이다.

자신에게도 해를 주고 남에게도 피해를 주는
흡연, 이제는 결심을 할 때다. 오랜지 카운티 한
인회는 담배 연기 없는 가정을 목표로 담배끊
는 아버지들에게 올해의 장한 아버지상을 주고
가족과 함께 자축하는 이색적인 금연 운동을 전
개한바 있다.

이 기발한 프로젝트는 주보건 당국
의 인정을 받아 기금 후원까지 받고 있다. 이 운
동은 이제 담배끊는 아버지는 장한 아버지 란
차원에서 담배 피우는 부모는 자격 없는 부모
로 비하하고 있는 추세라고 한다.

한국에서 미국 여행차 왔다가 아빠, 추운데
밖에서 피우지 마시고 제 방에서 피우세요…라
고 말한 사랑하는 딸의 모습이 떠올라 귀국선물
로 금연을 결심하고 끊었다는 기사를 보았다. 담
배를 많이 피우게되는 연말 연시에 큰 결심을 품
고, 가지고 있는 담배와 라이타를 가족들 앞에서
폐기 처분하고 담배 연기 없는 가정, 좋은 공
기 마시는 가정이 된다면 이것은 자신과 가족에
게 주는 최대 최선의 연말 연시 선물이 될 것이
다.

유명한 미국의 말보로 담배회사 광고 모델이
었던 맥클레인이 폐암으로 죽기 전에 아내에게
당신이 죽을 때까지 금연 운동을 해줘요, 그래서
라도 담배를 많이 피우도록 광고한 내 죄책감을
덜어 줘요…라는 이 유언은 모든 애연가들에게
금연을 생각케 하는 애절한 호소가 아닌가 싶다.

장익환 칼럼