가주 보건국 책임 연구관 이창래 박사
며칠 전에 있었던 죠지 부시 대통령과 케리 상원의원 간의 세 차례 TV토론을 지켜본 분들은 케리 상원이 부시 대통령에 비해 자기 생각을 훨씬 간략히 그리고 정확하게 표현하며 시청자들에게 자기가 말하고자 하는 것을 효과적으로 전달하는 것을 보았을 것이다. 또 상대방으로부터 비판을 받았을 때 냉정하게 대처하고, 자신을 조절하는 능력이 뛰어나다는 것 또한 보았을 것이다. 그 결과 케리 상원의원은 TV토론 전에 있었던 10% 가량의 열세를 쉽게 만회할 수 있었고 절망적이었던 상황에서 승리까지도 내다 볼 수 있는 상황으로까지 위치를 끌어올렸다. 이와 같은 케리 의원의 뛰어난 토론능력이나 태도는 하루아침에 얻어진 것이 아니다.
잘 알려진 바와 같이 케리 상원의원은 중. 고등학교 시절은 물론 예일대학에서 토론클럽을 주도할 정도로 자신의 커뮤니케이션 스킬을 향상시키기 위해 부단한 노력을 기울였고 그 결과를 자신의 경력에서 가장 중요한 분기점이 될 수 있는 대통령선거 TV토론에서 보여 줄 수 있었던 것이다. 이 커뮤니케이션 스킬은 비단 정치뿐만 아니라 이공계나 문과 등 어느 분야를 막론하고 성공적인 경력을 갖는데 중요한 역할을 한다. 예를 들어, 놀라운 업적이 될 수 있는 연구를 하였을 때 그 결과를 전문학회에서 발표하고 학회지에도 싣게되는데, 짧은 문장으로 결과내용을 간략하고 명확하게 표현하며, 설득력 있게 그 연구결과의 중요성을 전달할 수 있는 능력이 없다면 그 연구결과는 다른 뜻으로 전달될 수도 있고 심한 경우에는 사장될 수도 있다. 또 직장에서 갖는 회의 중에 핵심에서 벗어나는 발언을 하거나, 모호한 발언을 하거나, 다른 참석자가 반대되는 의견을 제시하였을 때 자제력을 잃고 충동적인 모습을 보여주거나 하면 다음 회의 때는 제외되거나 왕따를 당할 수도 있고 결과적으로 도태되거나 진급에 지장을 초래할 수도 있는 것이다.
좋은 커뮤니케이션 스킬은 전체적인 주제의 내용을 빠르게 파악하고, 분석하며, 균형이 잡힌 적확한 결론을 내리고, 정리하며, 간략하고 정확하게 그 결론을 표현할 수 있는 능력이라고 하겠다. 우리 이민 일세들이 미국에 온 큰 이유를 대부분 자녀교육 때문이라고 말한다. 그들의 헌신적인 뒷받침으로 많은 교포자녀들이 높은 시험점수를 얻거나 좋은 학교성적을 얻어 좋은 대학에 입학하는 것을 본다. 이것은 훌륭하고 옳은 자녀교육의 방향이다. 그러나 졸업 후 가질 경력에서도 성공하도록 교육하고 훈련하는 것이 더욱 바람직한 일이 될 것이다. 이런 점에서 다른 방향으로도 눈을 돌려, 커뮤니케이션 스킬을 어릴 적부터 향상시키도록 유도할 필요가 있다. 자녀들이 학교내의 토론클럽 (Debate club), 모의법정클럽 (Mock court), 학생회 (Student body), 토스트매스터 (Toastmaster)클럽 등에 적극 참여하도록 권장하는 것이 바람직하다. 또 여러 단체에서 주관하는 각종 웅변대회에도 적극적으로 참여하도록 권하는 것 역시 바람직하다.
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