대학 입학 사정시 봉사활동이나 교내 활동 또는 아르바이트를 한 경험의 유무가 갈수록 높은 비중을 차지하고 있다. 왜냐하면 GPA가 높은 많은 우수한 학생들 중에서 각 대학이 원하는 학생을 가리는 일이 쉽지 않은 작업이기에 다른 부수적인 조건이 점점 부각될 수밖에 없는 것이 사실이다.
과외활동이나 일을 한 경험은 성적표에서 보여줄 수 없는 학생의 장점을 알릴 수 있을 뿐 아니라 학생의 부족한 면을 보충시킬 수 있어서 학생 자신이 어떤 사람인지 나타낼 수 있는 충분한 자료가 될 수 있기에 이러한 조건을 잘만 이용하면 GPA가 조금 낮더라도 충분히 원하는 대학에 들어갈 수 있다.
그래서 부모님들이 방학 중 어떤 활동을 하는 것이 좋겠냐고 문의하시면 사실 나는 선뜻 대답하기가 쉽지 않은데 그것은 학생에 대해 잘 모르기 때문이다. 나는 학생들에게 각종 활동을 추천할 때도 있지만 때에 따라서는 일을 해보라고 권하기도 한다. 그것은 사회 경험을 통해 땀 흘린 대가를 맛보며 근면함과 정직함, 그리고 책임감을 몸소 경험할 수 있는 자아 성장의 기회가 되기 때문이다. 또한 일하면서 몰랐던 자신에 대해 이해하며 자신만의 좁은 시야를 벗어나 다른 사람과 관계를 맺으며 일 할 수 있는 능력을 키워나갈 수 있기 때문이다.
A는 일년 반 전 남미에서 전학을 왔다. 그녀는 일년쯤 지난 어느 날 학교 수업에 자신이 생겼는지 대학 입학 시 필요한 활동과 AP 과목 그리고 교내 클럽활동에 대해 나에게 조언을 구했다.
그 당시 나는 무엇보다도 지금은 학업에 좀 더 열심을 내야 할 때라고 조언을 했으나 그녀는 그런 나의 제안이 그녀의 조급한 마음에 별 도움이 안되었는지 고민을 하는 것 같았다. 그런 그녀의 걱정을 뒤로하며 나는 그 여학생을 뒤에서 좀 더 지켜보았다.
그렇게 일년 반을 학교 수업에 충실하여 그녀는 정규 수업에서 좋은 성적을 받았고 나는 그녀가 혹여 학점이 잘 나오는데 대한 안일함에 젖지나 않을까 하는 생각이 들었다. 세 가지 문화를 경험한 그녀가 한인타운을 배경으로 잘 할 수 있는 일을 찾는 것은 분명 그녀에게 장점으로 내세울 수 있는 일이었다. 그래서 나는 11학년을 앞두고 있는 그녀를 불러 방학동안 학교 사무실에서 일해 볼 것을 추천했고 동시에 타운의 리더십 프로그램에 참여해 볼 것을 권했다.
그 여학생은 학교에서 일하는 것이 재미있고 앞으로 자신은 어떤 직업이 적성에 맞을 것 같다며 만족해했다. 또한 리더십 활동을 통해 각 고등학교에서 온 한인 학생들과 한인타운을 이해하며 그녀가 경험했던 세 가지 언어와 문화를 좀 더 긍정적으로 받아들일 수 있었고 다인종 사회에서 자신이 가진 그런 독특한 환경에 날개를 달 수 있었던 더없이 좋은 기회였음을 인식했다.
그뿐 아니라 그녀가 학교 공부만 하는 것보다 서로 다른 학생들의 다양한 모습 속에서 코리안-아메리칸이라는 하나의 구심점을 찾아 학생들과 함께 한인타운의 과거와 현재를 재조명하고 미래를 준비하는 일은 그녀에게 신선한 자극제가 되었음은 물론이다.
그녀의 나이는 경험을 통해 배우면서 모르는 것을 알아가며 그 즐거움을 맛보는 성장의 시기이다. 그래서 이들에게는 어떤 활동을 하는 것이 중요한가보다는 그것을 통해 자신의 생각을, 경험을, 배움을 넓혀가면서 스스로 깨닫는 것, 그것이 대학에서 원하는 일하며 얻는 진정한 의미의 배움이다.
학교에서 이론적으로 가르치는 것은 순간 지나면 다 잊어버리지만 이러한 생생한 경험을 피부로 느낀 살아있는 배움은 학교에서의 배움을 한층 빛나게 해줄 수 있는 귀한 것이기 때문이다.
지경희
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