미국의 주요 제약사들이 약제비 절감이 핵심 내용 가운데 하나인 건강보험 개혁법안 처리를 앞두고 수년래 가장 큰 폭으로 약값을 인상하고 있다고 뉴욕타임스가 16일 인터넷판에서 보도했다.
이들 제약사들은 앞서 백악관 및 상원 등과 향후 10년간 모두 800억 달러의 약제비를 절감키로 합의한 바 있으나 결국 이를 벌충하기위해 서둘러 약값을 인상하고 있는 것으로 보인다고 전문가들은 지적했다.
업계 전문가들에 따르면 제약사들은 지난해 상표등록(brand name) 약품에 대한 도매 처방비를 약9% 인상했으며 이는 1992년 이래 연율(年率) 기준으로 가장 높은 인상률에 해당하는 것으로 나타났다.
9% 인상에 따른 추가 약제비 부담은 100억 달러 이상이며 이에따라 올해 전체 약제비는 3천억 달러를 초과할 것으로 예상되고 있다.
또 제약사들의 약값 인상은 지난해 소비자물가지수(CPI)가 1.3% 떨어진 것과 아주 대조되는 것이다.
제약사들은 약값 인상이 불가피한 사업적 요인이 있다고 주장하고 있으나 비판자들은 의회가 향후 약값 지출을 동결시키는 법안을 통과시키기 전에 제약사들이 약값을 보다 높게 설정하려고 하고 있다고 지적했다.
미네소타대학의 의약경제학자인 스티븐 숀델마이어 교수는 주요 법안이 예상되면 으레 가격이 인상되는 사례들을 목격해 왔다고 상호 관련성을 지적했다.
또 하버드 대학의 보건경제학자인 조지프 뉴하우스 교수는 수년전 의회가 노년층 의약 보험 프로그램인 메디케어의 혜택 범위를 늘린 후 이례적으로 의약품 가격이 인상됐던 것과 유사하다고 지적했다.
2006년 당시 메디케어 적용 의약품 범위가 확대되면서 제약사들은 수년래 가장 큰 폭으로 약값을 인상했었다.
그러나 제약사들은 그들의 주력 인기 약품 대부분이 수년래 특허만료를 앞두고 있는 상황에서 연구개발 재원을 마련하기 위해서는 필요한 수익을 유지해야한다고 반박하고 있다.
지난해 자사 제품 가격을 8.9% 인상한 머크사의 론 로저스 대변인은 우리 제품의 가격 조정은 건강보험 개혁과는 아무런 관련이 없다고 부인했다.
제약사들의 가격 인상으로 올해 통상적인 상표등록 약품 처방의 경우 연 비용이 2천 달러 이상에 달할 것으로 예상되고 있으며 이는 1년 전보다 200 달러가 높아진 것이다.
특히 인기가 높은 제약사들 간판 품목들의 경우 인상폭이 더 크다.
머크사의 대박약품인 천식약 싱귤레르의 경우 일년 도매처방분이 1천330달러에 팔리고 있으며 이는 1년전보다 147 달러나 인상된 것이다.
하원은 지난 7일 향후 10년간 약140억 달러의 약제비 삭감을 목표로 한 건강보험법안을 통과시켰는데 제약업계는 하원의 법안에 반대하고 있다.
제약업계는 그러나 백악관 및 상원 재정위원회와 합의한 향후 10년간 800억 달러 약제비 삭감은 적극 홍보하고 있다.
800억 달러 삭감안이 담긴 상원의 법안은 조만간 제출될 예정이다.
(서울=연합뉴스)
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