5월의 녹음이 점점 푸르러가고 있습니다. 5월이 가정의 달이라 불리는 이유는 아무래도 어버이날과 어린이날과 같이 가정을 대표하는 큰 기념일이 있기 때문입니다. 하지만 미국에는 어버이날에 견주어지는 마더스 데이가 있는 반면 아쉽게도 어린이날은 없습니다.
그래도 한국인의 정서에는 5월이라면 한 번쯤 우리 아이들에 대해 생각해 보게 되는 계절이 아닐까 싶습니다. 특히 미국에서 아이를 키우는 부모님들의 입장이라면 모국이 아닌 환경에서 자라는 아이들의 신체적, 정서적 문제에 대해 민감하지 않을 수 없습니다. 가장 우려되는 문제 중 하나는 미국의 식생활 패턴이나 문화적 환경으로 인해 신체적 나이는 열 살 남짓인데 몸은 사춘기 청소년과 비슷해진 경우입니다.
이러한 현상을 성조숙증이라고 하는데, 정확히 말하면 8세 이하의 여자 아이, 9세 이하의 남자 아이에게 2차 성징이 나타나는 것을 말합니다. 성조숙증은 몸과 정신의 성장이 따로 노는 언밸런스한 성장이라는데 문제점이 있지만, 아이가 가질 수 있는 성장의 기회가 줄어드는 것이 가장 큰 문제입니다. 2차 성징이 나타나다 보면 키가 또래에 비해 잘 자라지 않기 때문입니다.
이런 자녀들을 둔 부모님들은 대부분 키 크는 한약을 먹이면 잘 클 것이라 믿는 경우가 많습니다. 그러나 성장은 단순히 한약만으로도 해결될 수 있는 문제는 아닙니다. 다양한 검사를 통해 아이가 균형 있게 성장하지 않는 이유를 찾아야 하고, 그에 맞는 맞춤 치료가 필요합니다.
우선 X-Ray 검사를 통해 성장판이 열려 있는지 닫혀 있는지를 판단해 보고, 뼈 나이를 알아 봐야 합니다. 성장에 특화된 진단법인 RUS Score를 통해 최종 키를 가늠합니다. 이어 아이의 종합적인 건강상태를 알아보기 위해 호르몬 검사를 실시하는데, 이 호르몬 검사를 통해 사춘기 시작 여부를 판단할 수 있습니다.
다음으로는 모발 미네랄 검사를 하는데, 이 검사는 몸 속의 필수 미네랄, 중금속 축적 여부를 알 수 있습니다. 또 이 밖에 타액검사, 혈액검사, 소변검사는 물론 기본적인 키, 체중, 체성분 검사를 통해 아이의 현재 성장상황을 파악합니다. 그래야 아이의 키를 확실하게 키우는 치료방법을 알 수 있기 때문입니다.
이런 진단과정을 거친 뒤에는 아이의 균형 있는 성장을 위해 치료를 시작하는데, 성장 호르몬 치료, 성장 침 치료, 성장 한약 치료, 영양물질 치료를 병합하는 4H 치료를 합니다. 성장치료를 하다 보면 간혹 어떤 부모님들은 왜 빨리 키가 크지 않느냐고 걱정을 하는데, 성장치료는 마라톤과 같습니다. 거북이처럼 꾸준히 치료를 받는 것이 건강하게 성장하는 비결입니다. 특히 성조숙증으로 언밸런스한 성장을 하고 있는 아이들이라면 한 번쯤 성장 종합검진을 통해 현재의 성장 패턴과 앞으로의 성장 잠재력을 체크해 보는 것이 반드시 필요합니다.
무엇보다 아이들이 제 나이에 맞게 성장하기 위해서는 제 나이에 맞는 식사나 운동을 통해 자연스럽게 성장할 수 있는 환경을 제공하는 것이 최선입니다. 치료에 앞서 지나친 인스턴트 음식이나 고열량식에 노출되어 있지 않은지, 신체를 고루 발달시킬 수 있을 만큼 충분히 뛰어 노는 지 한 번쯤 살펴보는 것도 좋겠습니다. (714)562-7000
이종화 / 삼라종합한방병원 풀러튼 분원 대표원장
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