버지니아 주 의회에서 이달 열리기로 했던 총기규제 특별 세션이 공화당의 반대로 미뤄지고 있던 가운데 지난 8일, 공화당 상원 원내대표 토미 놀먼 의원이 갑작스레 총기규제 법안을 제출, 새로운 돌파구가 되고 있다.
지난 5월 버지니아 비치에서 발생한 총기사건을 계기로 버지니아 랠프 노담 주지사는 “총기규제는 더 이상 미룰 수 없는 긴급 상황”이라며 “의회로 돌아와 상식을 보여주길 바란다”고 요청했다. 그러나 총기규제가 불가능하다고 생각하는 공화당 의원들의 반대로 좀처럼 진전을 보이지 못했다.
총기규제는 미국의 오랜 숙제로 비단 버지니아뿐만 아니라 연방의회에서도 수차례 법안 상정이 추진되었으나 번번이 실패하고 말았다. 특히 버지니아에서는 지난 2007년 발생한 버지니아 텍 총기참사로 총기규제의 목소리가 높아졌지만 아무런 조치 없이 12년이 지나도록 그대로, 총기사건의 희생자는 계속해서 발생하고 있다.
비교적 총기에 호의적인 남부 버지니아의 지역정서는 물론 북버지니아 페어팩스에 위치한 전국총기협회(NRA)의 막강한 정치력 등에서 자유로운 정치인의 거의 없다는 지적이다. 때문에 연이은 총기참사에도 불구하도 어느 누구도 총기규제에 앞장서지 못하고 있다는 비판을 피할 수 없었다.
그러나 이번에는 민주당뿐만 아니라 공화당에서도 총기규제에 공감하고 있어 모처럼 초당적 합의가 이루어질 전망이다. 이번에 버지니아 주상원 원내대표인 공화당 토미 놀먼 의원은 모든 정부 건물에서 총기소지를 금지하는 법안을 제출했다. 현재 버지니아 법은 법원에서만 총기소지를 금지하고 있다.
이번 버지니아 총기규제 법안의 통과 가능성은 오는 11월 선거와도 밀접한 관계가 있다. 주 상·하원 140명 모두 이번에 선거를 치르는 만큼 정치인들 모두 총기문제에 대한 여론에 민감할 수밖에 없다. ‘더 이상의 희생을 두고 볼 수 없다’는 성난 민심이 그간 총기협회를 지지했던 정치인들을 압박하고 있어 오는 11월 선거는 총기문제에 대한 입장에 따라 당락이 결정될 수 있다는 평가다.
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유제원 기자>
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