지난 2일 열린 지방선거 결과 동부 지역의 주요 한인 밀집지인 뉴욕시와 뉴저지주, 버지니아주에서 한인 주의원과 시의원이 대거 새로 배출되며 한인 정치력 신장의 역사를 새롭게 썼다.

전국적으로 관심을 끈 버지니아주와 뉴저지주에서는 담대한 도전에 나선 한인 여성 정치인들이 각각 최초의 한인 여성 주 하원 진출의 쾌거를 이뤘고, 미국 최대 도시이자 LA 다음으로 가장 큰 한인사회가 형성돼 있는 뉴욕에서도 최초의 한인 시의원이 2명이나 탄생하는 겹경사가 났다.

또 버지니아 주 하원에 한인은 물론 아시아계 최초로 진출했던 마크 김 의원이 이번에 무려 7선 고지에 올랐고, 뉴욕주에서는 사라토가 시장에 한인 후보가 새로 당선됐다. 또 조지아주에서도 한인 시의원에 3선에 성공하는 등 곳곳에서 한인 정치인들의 약진이 두드러졌다.

3일 버지니아주 선거 개표 결과 86지구에서 결선에 나선 LA 출신의 아이린 신 후보(민주)는 65%의 득표율로 35%에 그친 상대 공화 후보를 여유 있게 따돌리고 당선의 기쁨을 안았다. 버지니아 주의회에 한인 여성이 진출하는 것은 아이린 신 당선자가 최초다. 또 35지구의 현역 6선 의원인 마크 김 의원도 68%의 득표율로 여유 있게 7선에 성공했다.

뉴저지주에서도 사상 최초의 한인 여성 주 하원의원이 배출됐다. 37지구 결선에 출마한 엘렌 박 후보는 33.5%의 득표율로 4명의 후보 중 당당히 1위에 올라 당선을 확정지었다. 뉴저지 주의회에서 한인 의원은 한인 어머니를 둔 케빈 오툴 전 의원에 이어 2번째이며 한인 여성으로서는 사상 처음이다.

뉴욕 시의원 선거의 경우 23지구에 출마한 민주당 소속 린다 이 후보가 63%의 득표율을 기록해 공화당의 제임스 라일리 후보를 26%포인트 차로 따돌리고 당선을 확정지었고, 26지구에서도 역시 민주당의 줄리 원 후보가 77%의 얍도적 득표율로 공화 후보를 제치고 압승을 거뒀다. 이로써 한인 시의원 2명이 한꺼번에 뉴욕 시의회에 입성하게 됐다. 뉴욕시에서 한인 시의원이 배출된 것은 사상 최초다.

뉴욕주에서는 또 사라토가 스프링스 시장 선거에서 한인이 처음으로 당선됐다. 민주당 소속의 론 김 후보는 48%를 득표해 44%에 머문 2위 후보를 따돌리고 당선됐다. 한인 아버지를 둔 혼혈인 론 김 당선자는 특히 선거운동 과정에서 아시안 차별성 네가티브 공격을 당하는 등 어려운 상황을 딛고 당당히 1위를 차지했다.

이밖에 일본의 집요한 반대를 뚫고 남부에서 최초로 ‘평화의 소녀상’이 건립된 조지아주 애틀랜타 인근 소도시 브룩헤이븐에서 소녀상 건립에 힘써온 한인 존 박(한국명 박현종) 시의원이 3선에 성공했다. 박 시의원은 브룩헤이븐 2지구 시의원 선거에서 64% 득표율로 여유 있게 당선이 확정됐다.

한편 조 바이든 대통령과 도널드 트럼프 전 대통령의 대리전 성격으로 큰 주목을 받았던 버지니아 주지사 선거는 최종 개표 결과 공화당의 글렌 영킨 후보가 50.9의 득표율로 민주당의 테리 맥컬리프 후보(48.4%)에 박빙 승리를 거뒀다.

또 뉴저지주에서는 손쉬운 승리가 예상되던 민주당의 필립 머피 주지사가 50.03% 득표율로 공화당의 잭 시아타레리 후보(49.22%)에 힘겨운 역전승을 거두고 재선에 성공했다.

<석인희·서한서 기자>