US뉴스앤드월드리포트(이하 US 뉴스)의 2024년 전국 고등학교 순위가 발표됐다. 전국 51개 주(워싱턴 D.C.포함)의 약 2만 4,000개의 고등학교가 순위 대상에 포함됐으며 이 중 1만 7,600개 학교의 순위가 정해졌다. 올해 순위에서도 매그닛 스쿨과 차터 스쿨이 상위권에 대거 포함됐고 특히 애리조나에 본부를 둔 ‘베이시스’(BASIS) 차터 스쿨의 약진이 두드러졌다.

남가주에서는 리버사이드에 있는 리버사이드 스템 아카데미가 10위로 가장 높은 순위를 기록했고 한인 학생이 많이 재학하는 위트니 고등학교(세리토스·11위), 사이언스 아카데미 스템 매그닛(노스할리웃·12위), 옥스포드 아카데미(사이프레스·22위), 캘리포니아 아카데미 오브 매스매틱스 앤드 사이언스(카슨·39위) 등이 상위권에 올랐다.

■애리조나 베이시스 피오리나 스쿨 1위

US 뉴스는 해마다 대학 진학 준비도(College Readiness), 주 평가 시험 성적, 취약 계층 학생 성적, 졸업률을 포함한 6개 항목을 기준으로 전국 고등학교 순위를 산출해 발표하고 있다. 올해 순위에서는 애리조나 베이시스 피오리나 스쿨이 지난 해 12위에서 무려 12계단이나 상승한 1위에 오른 점이 가장 눈에 띈다.

베이시스 스쿨은 마이클 블록 박사가 1998년 미국 교육의 국제적 경쟁력을 높이기 위해 애리조나 주정부의 인가를 받아 설립한 차터스쿨이다. 현재 전국에 약 39개의 베이시스 스쿨이 분교 형태로 운영되고 있으며 이번 US 뉴스의 순위에서 상위권에 다수 포함됐다.

베이시스 스쿨 외에도 줄리아 R. 매스터맨 세컨더리 스쿨(필라델피아·4위), 인터내셔널 아카데미(블룸필드 힐스·8위), 귀넷 스쿨 오브 매스매틱스, 사이언스, 테크놀러지(로렌스빌·9위), 리버사이드 스템 아카데미(10위) 등이 처음으로 10위권에 진입했다. 이 중 3개 학교는 1년 사이 무려 29 계단 이상 상승하는 훌륭한 성과를 보였다.

올해 지난해 1위를 기록했던 어얼리 칼리지 앳 길포드(그린스보로)는 올해 16위로 10위권 밖으로 밀려났고 해마다 톱 순위에 올랐던 토머스 제퍼슨 하이스쿨 오브 포 사이언스 앤드 테크놀러지(알렉산드리아)도 올해 14위로 순위가 떨어졌다. 20위권에 포함된 대부분 학교는 최소 성적 기준, 교사 추천서, 입학시험 등의 까다로운 신입생 선발 규정을 두고 있고 일부 학교는 추첨제로 신입생을 뽑는다.

■‘차터·매그닛’ 스쿨 올해도 강세

올해 순위에 포함된 전체 학교 중 차터 스쿨과 매그닛 스쿨이 차지하는 비율은 각각 약 11.5%와 4.4%로 높지 않다. 그러나 차터 스클과 매그닛 스쿨은 일반 공립 학교와 차별화된 교과 과정으로 해마다 높은 순위를 기록하는데 올해 역시 많은 학교가 상위권 진입에 성공했다. 상위 20위 학교 중 13개 학교가 차터 또는 매그닛 스쿨로 이 중 2곳은 베이시스 스쿨의 분교다.

차터 스쿨은 주정부의 지원을 받아 운영되는 공립 학교지만 정부 규제에서 제외돼 자율적으로 운영되는 학교 시스템이다. 교육에 뜻이 있는 교사, 학부모, 교육 전문가, 비영리단체, 정부 단체에 의해 설립되는 것이 일반적이다. 교사 및 학부모들의 적극적인 참여로 창의적이고 독창적인 교육이 실시되는 것이 특징이다.

이에 비해 매그닛 스쿨은 일반 공립학교와 동일한 규정을 적용받는다. 그러면서도 공연 예술, 과학, 기술, 공학 및 수학 등의 분야와 관련된 특수 교육 과정을 제공하는 것이 특징이다. 매그닛 스쿨은 공립학교 교육 수준에 만족스럽지 않은 학군에 거주하는 학생에게 높은 수준의 교육 기회를 제공하는 것이 장점이다. 학군과 상관없이 지원 가능하지만 입학시험과 우선순위 점수를 통해 신입생을 선발하는 것이 일반적이다.

주별로는 애리조나와 플로리다에 100위권 학교가 각각 12곳으로 가장 많았고 가주 고등학교 중에서는 11곳이 100위권에 진입했다. 도시별로는 북가주 샌호세 광역권의 62개 고등학교 중 41곳이 상위 25%에 포함되며 전국 최고 수준의 고등학교가 밀집된 지역임을 입증했다.

뉴어크, 저지시티를 포함하는 뉴욕 광역권 역시 지역 고등학교 중 41%가 상위 25%에 진입하는 성적을 올렸다.

<준 최 객원 기자>