키어 스타머 영국 총리가 26일(현지시간) 도널드 트럼프 미국 대통령과 회담을 위해 미국 방문길에 올라 27일 백악관에서 트럼프 대통령과 만난다.

지난 24일 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령에 이어 백악관에서 트럼프 대통령과 회담하는 두 번째 유럽 주요국 정상이다.

미국행을 하루 앞두고 스타머 총리는 현재 국내총생산(GDP)의 2.3%인 국방비 비중을 2027년까지 2.5%로 높이고, 2029년부터인 다음 의회 임기에서는 3%로 늘리겠다고 발표했다. 지난해 영국 국방비는 539억 파운드(97조6천억원)였다.

그는 2027년부터 해마다 134억파운드(24조3천억원)씩 늘린다는 뜻이라면서 "지속적인 국방비 증액으론 냉전 종식 이후 최대 규모"라고 강조했다.

국가 재정 책임자인 레이철 리브스 재무장관도 26일 텔레그래프 기고에서 "유럽 대륙에 한 세대에 한 번 올 순간"이라며 "남아프리카공화국 주요 20개국(G20) 재무장관회의에서 유럽 장관들에게 우리 경제에 안보와 방위가 얼마나 중요한지, 우리가 어떻게 협력할지 논의할 것"이라고 썼다.

방미 직전, 국방비를 증액하라는 트럼프 대통령의 요구에 부응한 셈이다.

스타머 총리는 트럼프 대통령의 압박으로 결정했느냐는 질문에 "국가로서 우리가 직면한 환경에 대한 내 평가에 바탕을 둔 나의 결정"이라면서도 "지난 몇 주가 내 생각을 가속했다"면서 그 영향을 사실상 인정했다.

트럼프 대통령이 유럽은 물론이고 우크라이나까지 '패싱'한 채 러시아와 직접 종전 협상에 나선 상황에서 스타머 총리는 유럽 안보에 대한 미국의 지속적인 지원과 공조를 설득해야 할 입장이다.

유럽을 대표해 첫 주자로 나선 마크롱 대통령은 24일 트럼프 대통령과 만나 트럼프 행정부가 피하는 '러시아의 침략'이라는 표현을 강조하며 할 말은 다 했지만, 트럼프 대통령의 생각을 돌려놓지는 못했다고 평가받았다.

미국은 같은 날 우크라이나 주도로 유엔 총회에 상정된 러시아 규탄 결의안에 반대표를 던졌고, 러시아에 대한 책임 추궁 없이 신속한 전쟁 종결을 촉구하는 결의안을 유엔 안전보장이사회에 제출해 통과시켰다.

스타머 총리는 마크롱 대통령과는 다른 스타일로 트럼프 대통령에게 유럽의 안보 강화 노력을 부각하고 대서양 동맹 유지를 강조할 것으로 전망된다.

스타머 총리는 25일 "동맹국들 사이에서 '가짜 선택'을 하는 것, 대서양을 사이에 두고 어느 한쪽(미국 아니면 유럽)을 고르는 것을 거부해야 한다"며 "(트럼프 대통령에게) 우리 관계가 지속해서 성공적이고 강하기를 원한다고 말할 것"이라고 밝혔다.

미국·프랑스 정상회담에서 유럽 안보 보장에 대한 미국의 불확실성이 거듭 확인된 만큼 스타머 총리의 역할은 트럼프 대통령에게 현실적인 변화를 끌어내야 하는 것이라는 주문이 나온다.

일간 가디언은 "마크롱 대통령은 트럼프의 자존심을 자극하는 데는 능숙하지만 공개적으로 그의 말을 정정할 만큼 무신경했다"며 "이제 그만의 평범하고 세속적인 스타일을 활용해 트럼프에게 답을 얻어내야 하는 것은 스타머"라고 지적했다.

또 "유럽 안보 보장의 성격, 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령의 재선을 의심하며 선거를 요구하는 블라디미르 푸틴 러시아 대통령, 우크라이나군의 향후 규모, 종전 합의 시 미국의 치안 역할은 모두 미해결 상태로 스타머 총리가 이를 모색해야 할 것"이라고 강조했다.

<연합뉴스>