토랜스에 거주하는 한인 시니어 에드워드 김씨는 24일 오전 9시께 전화 한 통을 받았다. 메디케어 관계자로 자신을 소개한 한 남성은 김씨의 집주소, 생년월일 등을 불러주며 김씨의 정보가 맞느냐고 물었다. 김씨가 ‘그렇다’고 답하자 남성은 새로운 메디케어 카드를 보내야 하는데, 현재 메디케어 카드 번호를 달라고 김씨에게 요청했다.

김씨는 “상대방이 메디케어 번호를 묻자, ‘이게 말로만 듣던 사기 전화구나’라는 생각이 딱 들었다”며 “메디케어 번호를 줄 수 없다는 제게 상대방은 몇 차례씩이나 번호를 불러달라고 집요하게 늘어졌고 자신의 이름과 전화번호까지 남긴다고 해 깜빡 속을 뻔 했다”고 전했다.

이처럼 코로나19의 끝없는 확산 속에서 메디케어 등 보건 당국을 사칭해 주민들에게 접근해 사기를 저지르는 메디케어 사칭 사기범죄가 기승을 부리고 있어 각별한 주의가 요구된다. 특히 한인 시니어들도 이같은 무작위 전화에 노출돼 있어 자칫하면 실제 피해로 이어질 수 있다.

연방 수사당국에 따르면 사기범들의 대다수는 연방 메디케어 서비스국이나 사회보장국 직원을 사칭해 메디케어 수혜자들에게 무작위로 전화를 건 후 메디케어 번호를 물어보고 있다. 이같은 사기에 속아 메디케어 번호를 노출할 경우 사기범들이 이를 이용해 의료비 허위 청구 등 사기를 저지르고 있다는 게 보건 당국의 경고다.

메디케어 관계자들은 절대 전화로 메디케어 번호를 묻지 않기 때문에 만약 번호를 물어볼 경우 즉시 전화를 전화를 끊은 뒤 해당 기관에 직접 전화를 걸어 확인할 것을 권고했다.

사기범들은 소셜시큐리티 번호를 묻기도 하는데, 소셜 번호가 노출될 경우 사기범은 그 정보로 크레딧카드를 개설하고, 세금 환급금을 가로채는 등의 범죄를 저지를 수 있게 돼 더욱 위험하다.

특히 코로나19 시대에 가장 취약층인 노년층이 범죄의 주요 대상이 되고 있기 때문에 누구라도 사기의 피해자가 될 수 있다는 사실을 인지하고, 사전에 범죄 예방 지식을 가지고 있는 게 중요하다고 전문가들은 조언했다.

한인 지원 단체들에 따르면 한인들이 주로 당하는 사기 유형으로는 ▲주차장이나 백화점, 기타 공공장소에서 무료 서비스나 음식, 차편 등을 제공한다며 메디케어 번호를 요구하는 경우 ▲공짜 의료기구나 서비스를 제공한다며 메디케어 카드 정보를 요구하는 경우 ▲또는 가까운 이웃이나 친지에게 메디케어 카드나 번호를 빌려줬다가 낭패를 보는 경우가 가장 많은 것으로 나타났다.

이같은 메디케어 사기 피해를 방지하려면 ▲전화로 메디케어 번호나 소셜 번호 등을 요구하면 절대로 알려주지 말 것 ▲메디케어 관련 상품이나 서비스에 가입하라며 개인정보를 요구해도 절대 주지 말 것 ▲직접 가정을 방문해 개인정보를 요구하는 사기범들도 있으니 주의할 것 등을 전문가들은 조언했다.

서던 아이다호 대학(CSI) 노화 부서의 쇼나 와스코 대변인은 “노년층 주민들은 외로움 때문에 사기범들의 전화에도 일일이 응해주는 경향이 있다”며 “사기범들은 노년층의 외로움과 코로나19에 대한 두려움 등을 악용하고 있다”고 비판했다.

CSI 노화부의 로라 콘클린 전문가는 “일반적으로 연방 사회보장국과 국세청은 일반 주민들에게 결코 전화하는 일이 없다는 사실을 늘 염두에 두어야 한다”며 “평소 이같은 사기전화 가능성에 유의를 해야 피해를 예방할 수 있다”고 조언했다.

<석인희 기자>