1992년 4월29일은 미국 사법제도의 불공평성이 전 세계에 드러난 날이다. 한 해 전인 1991년 3월3일 흑인 운전자 로드니 킹을 무차별 구타한 혐의로 기소된 LAPD 경관 4명에게 무죄평결이 내려졌기 때문이다. 무죄평결이 확정된 순간 흑인을 포함한 많은 미국인들은 눈물을 흘리고 있었다. 흑인사회는“정의는 어디에 있는 가” 구호를 외치며 정의실현을 부르짖었다. 이러한 흑인사회의 분노가 한인들의 생활기반을 뿌리째 흔든 미주이민사에 가장 엄청난 재앙으로 비화될 줄은 미처 예상을 못했다.“잘못된 시간에 잘못된 장소에 있었다”는 이유로 한인타운과 사우스 LA는 폭도들의 방화와 약탈로 쑥대밭이 된 가운데 수십년간 쌓아온 삶의 터전이 한 순간에 재로 변했다. 정지력 부재와 미 언론의 편파보도로 인한 한흑갈등 때문에 큰 피해를 입었지만 4.29는 결국 한인사회가 주류사회에 처음으로 존재감을 드러낸 사건이며 한인들의 시민의식을 성숙시키는 계기가 되었다. 30년의 세월이 지나면서 4.29폭동을 희미하게 잊어가는 1세들은 물론 이 사실조차 잘 모르는 2세들도 폭동을 함께 돌아보고 비극이 재현되지 않도록 교훈을 얻을 필요가 있다.

4.29(수)

■오후 3시15분

로드니 킹 무차별 구타 경찰관 중 3명은 무죄로 석방되고 로렌스 파월만 경범으로 판결

■오후 3시30분

백인경찰관 석방후 시미밸리 법원에서 항의 시위

■오후 3시43분

하이드팍에서 백인 트럭 운전사 구타

■오후 5시

1. 사우스 LA에서 백인 트럭 운전사 레지널드 데니가 차에서 끌어내려 폭행당하는 모습이 TV로 방영

2. 인근의 탐스 리커 습격을 시작으로 이 지역 상점에 대한 방화 및 약탈행위 진행.

3. 버몬트와 맨체스터 수퍼 스왑밋, 39가와 놀만디 킹스 리커 등 한인업소 약탈 당함

■오후 6시30분

수백명 흑인 다운타운 LAPD 경찰국 앞 항의시위

■오후 7시

2,000여명이 운집한 가운데 흑인사회의 대규모 항의 집회가 퍼스트 AME 교회에서 열렸으며 이 자리에서 탐 브래들리 LA시장과 세실 머레이 목사가 흑인사회에 평화적 대응 촉구

■오후 8시45분

브래들리 LA시장 비상사태 선포, 피트 윌슨 주지사는 LA시장의 요청으로 주방위군 2,000명 동원령

■오후 9시30분

1. 폭도들이 웨스턴가를 따라 한인타운 쪽으로 북상하기 시작하자 한인청년단을 비롯한 100여명의 한인들이 자경대를 조직하여 자체 방어

2. 한인타운의 8가와 버몬트 코스모스 전자, 카 틴팅 등 한인업소들이 공격 및 약탈

■밤 12시까지

사우스 센트럴 LA의 한인리커, 마켓, 스왑밋 업소등이 폭도들에게 속수무책으로 방화 및 약탈

4.30(목)

■0시

피트 윌슨 캘리포니아 주지사가 주 전역에 비상사태 선포, 폭동지역에 통금 실시

■오전 10시

방화약탈이 다시 자행되면서 한인타운도 이곳 저곳에서 약탈의 모습이 보였다. 히스패닉과 일부 아시안도 흑인과 함께 약탈에 가세했다. 한인타운이 집중적으로 공격당하면서 버몬트와 올림픽 인근의 나성백화점 등이 약탈당했다.

■정오

LA총영사관 잠정 폐쇄. 정오가 지나면서 한인타운도 본격적인 약탈, 방화가 전개됐다. 90여개의 한인업소와 100여군데에서 약탈이 일어나 200여개 이상의 한인업소가 피해를 입었다.

■오후 2시

한인타운 전역 무법천지로 방화·약탈 계속

■오후 5시

사우스 LA에 주방위군 투입

■오후 6시

400여명 규모의 주방위군 한인타운 인근에 투입

■오후 6시30분

통금 및 비상사태를 롱비치를 비롯해 카슨, 컬버 시티, 호손, 포모나 등 외곽지역으로 확대

■오후 6시~자정

1. 경찰의 늑장 대응과 방관으로 청년단, 해병전우회 등이 중심이 되어 각 업주들을 중심으로 자경단들이 자체 방어

2. 한인타운 3가와 호바트에 있는 한인식당 원산면옥에서 폭도들과의 총격전이 벌어져 지원이 필요하다는 라디오 방송을 듣고 달려나온 한인대학생 이재성군이 11시15분께 갑작스런 총격을 받고 사망했다. 차에 동승한 제임스 강군도 부상

3. 흑인폭도들은 베버리힐스 인근 샤핑센터를 침입했으나 5분만에 체포

5.1(금)

■0시

피트 윌슨 캘리포니아 주지사가 주 전역에 비상사태 선포, 폭동지역에 통금 실시

■오전 10시

방화약탈이 다시 자행되면서 한인타운도 이곳 저곳에서 약탈의 모습이 보였다. 히스패닉과 일부 아시안도 흑인과 함께 약탈에 가세했다. 한인타운이 집중적으로 공격당하면서 버몬트와 올림픽 인근의 나성백화점 등이 약탈당했다.

■정오

LA총영사관 잠정 폐쇄. 정오가 지나면서 한인타운도 본격적인 약탈, 방화가 전개됐다. 90여개의 한인업소와 100여군데에서 약탈이 일어나 200여개 이상의 한인업소가 피해를 입었다.

■오후 2시

한인타운 전역 무법천지로 방화·약탈 계속

■오후 5시

사우스 LA에 주방위군 투입

■오후 6시

400여명 규모의 주방위군 한인타운 인근에 투입

■오후 6시30분

통금 및 비상사태를 롱비치를 비롯해 카슨, 컬버 시티, 호손, 포모나 등 외곽지역으로 확대

■오후 6시~자정

1. 경찰의 늑장 대응과 방관으로 청년단, 해병전우회 등이 중심이 되어 각 업주들을 중심으로 자경단들이 자체 방어

2. 한인타운 3가와 호바트에 있는 한인식당 원산면옥에서 폭도들과의 총격전이 벌어져 지원이 필요하다는 라디오 방송을 듣고 달려나온 한인대학생 이재성군이 11시15분께 갑작스런 총격을 받고 사망했다. 차에 동승한 제임스 강군도 부상

3. 흑인폭도들은 베버리힐스 인근 샤핑센터를 침입했으나 5분만에 체포

<박흥률 기자>