미국에서 진보·자유주의자들의 요새로 여겨지며 '민주당 텃밭'으로 불린 캘리포니아주가 뚜렷한 변화의 조짐을 보이고 있다.

최근 몇 년간 느슨한 사법·형벌 제도 아래 주요 대도시에서 범죄와 마약이 활개를 치면서 이에 지친 많은 주민이 범죄자 대응에 보다 강경한 공화당 지지로 돌아서고 있다는 분석이 나온다.

8일 캘리포니아 주(州)정부의 11·5 대선 개표 현황 집계 사이트에 따르면 이날 오후 3시 기준 캘리포니아에서 민주당 대선 후보인 카멀라 해리스의 득표율은 57.5%, 공화당 후보인 도널드 트럼프 전 대통령의 득표율은 39.8%를 기록하고 있다.

이번 대선에서 이미 선거인단 295명을 확보해 당선이 확정된 트럼프 전 대통령이 민주당 텃밭인 캘리포니아주에서도 40%에 달하는 상당한 지지를 얻은 것이다.

4년 전인 2020년 대선에서 민주당 조 바이든 대통령이 63.5%의 득표율로, 트럼프 전 대통령(당시 득표율 34.3%)을 29.2%포인트 차로 압도한 것에 비하면 양당 후보 간의 득표율 차가 4년 만에 절반 수준(17.7%포인트)으로 좁혀졌다.

캘리포니아주에서는 이번 선거에서 주민 발의로 '특정 마약 및 절도 범죄에 대한 중범죄 적용 허용 및 형량 증가' 법안이 투표에 부쳐졌고, 현재 70.1%의 찬성표를 받아 통과가 확실시된다.

이 법안은 2회 이상의 절도 전과가 있는 사람이 950달러(약 133만원) 이하의 절도 범죄를 저지른 경우나, 마약 전과가 있는 사람이 특정 마약을 소지하다 적발된 경우 기존에 적용한 경범죄가 아니라 중범죄 혐의를 적용할 수 있게 했다. 이 법안이 발효되면 해당 범죄자는 최대 3년의 징역형에 처할 수 있다.

이 법안은 캘리포니아주가 2014년 마약 및 재산 범죄를 중범죄에서 경범죄로 분류한 조처를 일부 되돌리는 것으로, 주요 도시에서 950달러 이하의 절도 범죄가 기승을 부리자 피해가 극심해진 소매업체 점주 등이 나서서 발의한 법안이다.

이 법안 통과 운동을 주도한 새너제이 시장 매트 메이핸은 "이 법안 통과는 캘리포니아에 중요한 첫걸음"이라며 "우리가 고질적인 노숙자, (마약)중독, 절망의 시대를 끝낼 수 있도록 대대적인 치료의 시대를 여는 데 필요한 도구를 쥐어준다"고 말했다.

아울러 캘리포니아 유권자들은 그동안 노숙자와 범죄 문제에 미온적으로 대응해 비판받아온 공직자들을 이번 선거에서 심판했다.

그동안 진보적인 성향을 나타낸 민주당 소속 조지 개스콘 로스앤젤레스(LA) 카운티 지방검사장은 재임에 도전한 이번 선거에서 38.5% 득표에 그쳐, 도전자인 보수 성향의 검사 네이선 호크먼(61.5%)에게 패배했다.

호크먼 후보는 선거운동 기간에 "LA는 무법천지인 디스토피아로, 검찰의 강력한 손질이 필요하다"고 주장했다.

LA경찰국의 일부 경찰관들은 개스콘 검사장의 정책이 범죄자들에게 지나치게 관대하다며 불만을 제기해 왔고, 어떤 때는 그가 기소하지 않을 것이라는 생각에 범죄자를 체포하지 않았다고 말하기도 했다.

LA와 함께 캘리포니아의 최대 도시인 샌프란시스코에서도 현역인 민주당 소속 런던 브리드 시장이 이번 선거에서 재임에 실패했다.

샌프란시스코의 새 시장을 맡게 되는 대니얼 로리 당선인은 세계적인 의류기업 리바이스 창업주의 상속자로 알려져 있으며, 이번에 처음 선거에 출마해 노숙자와 마약 문제 해결을 주요 공약으로 내걸었다.

미 일간 뉴욕타임스(NYT)는 캘리포니아의 이런 선거 결과에 대해 "유권자들이 범죄와 노숙자에 지쳤다는 분명한 메시지를 보내면서 캘리포니아주가 오른쪽으로 기울었다"고 전했다.

LA의 한 월마트에서 매니저로 일하는 트리스탄 폰테인(36)은 자신이 한때 버락 오바마를 대통령으로 뽑았지만, 경제 문제와 주택 임대료 상승, 지역의 범죄 증가 등을 보면서 보수적인 성향이 강해져 이번까지 3차례의 대선에서 트럼프에게 투표했다고 말했다.

월마트에서 수많은 절도 범죄를 목격했다는 그는 "그렇게 많은 사람이 많은 물건을 훔쳐 가는데도 아무런 처벌 없이 빠져나가고 있는 것은 정말 말도 안 되는 일"이라며 "이제는 변화가 필요한 시점"이라고 강조했다.

<연합뉴스>