▶ 투고
▶ 크리스 포오먼 <샌프란시스코주립대 교수>
영어와 한국말이 다른 점이 많다. 부정문으로 물었을 때 대답하는 사람의 의도와 달리 영어가 모국어가 아닌 사람의 대답이 혼돈을 빚어내는 경우가 있다. 예를 들어, 내가 영어로 이렇게 질문하였다 하자.
"당신 바나나를 가지고 있지 않지요. 그렇지요?" 라는 질문에 영어가 모국어인 사람은 "네. 바나나를 가지고 있지 않습니다." 라고 말하지 않는다. 왜냐하면 "yes" 라는 말 다음에는 항상 긍정문이 동반해야 하고 "no" 다음에는 부정문이 동반해야 하기 때문이다.
"Yes, we have no bananas" 라는 재미있는 유행가 제목이 있다. 이런 말이 영어에 없기 때문에 이 노래는 미국 사람들의 귀에 웃기는 소리로 들린다. 그러나 한국말로 번역된 이 노래 제목은 웃기는 말로 들리지 않는다. 만약 내가 "당신은 바나나를 가지고 있지 않나요?" 라고 물었을 때, 당신은 어떻게 대답하겠습니까.
"네. 바나나를 가지고 있지 않습니다"라고 대답할 수도 있을 것이다. 논리대로 따져서 말의 뜻을 해석하자면 틀린 말이 아니지만, 미국사람들의 귀에는 이상하게 들린다. 영어를 제외한 대부분의 언어는 말하는 사람의 논리대로 말의 뜻이 해석된다. 그러므로 한국사람이 부정적으로 묻는 말에 "예" 하는 대답은 말하는 사람의 부정적인 논리에 동의하는 것이기에 틀리지 않는 말이다. 그러나 영어는 논리를 따지는 것이 아니라, 대답과 일치하는 것을 따지기에 영어를 배우는 사람들에게 부정의문문이 어렵다.
부정의문문을 사용할 때 생기는 오해는 단어를 몰라서가 아니라 논리적인 사고방식 차이 때문이다. 예를 들어, 젊은 미국 청년이 영어로 한국 아가씨에게 이렇게 청혼을 하였다 하자. "당신이 나와 절대로 결혼을 하지 않겠지요, 그렇지요?" 한국 아가씨가 "네"라고 대답하였다. 아가씨가 청혼을 받아들인 것인가 아니면 거절한 것인가.
"Yes"라는 대답을 들은 미국 청년은 아가씨가 그와 결혼을 하겠다고 생각할 것이다. 그러나 한국 아가씨는 "결혼하지 않는다"라는 말에 동의하기 위해 "yes"라고 대답하였기에 결혼하지 않는다는 뜻으로 말한 것이다. 이들 두 사람은 "yes"룰 완전히 상반되는 뜻으로 해석한 셈이다.
예를 하나 더 들겠다. 이민국에서 영어로 당신에게 이러한 질문을 하였다 하자. "Are you not a native-born American?(당신은 미국 태생이 아니지요)?"라고 묻는 말에 "Yes"라고 대답하였다 하자. 응답하는 사람의 본의와 달리 미국 태생이 아니면서 미국 태생이라고 대답한 셈이 된다.
이러한 오해는 영어를 배우는 한국사람들에게만 일어나는 일이 아니다. 브로큰 한국말을 하는 내가 한국말로 "돈이 없습니까?"라고 물었다 하자. 당신이 "아뇨"라고 대답하였을 때, 나는 당신이 "아뇨, 돈이 없습니다"라는 뜻으로 말하는지, "아뇨, 있습니다"라고 뜻하는지 몰라 어리둥절하게 되는 경우이다.
언어의 배경이 다른 환경에서 자란 사람들끼리 대화할 때, 특히 부정문으로 말할 때 생기는 오해를 피하는 방법으로, 단순한 "yes" 또는 "no"로 대답하는 것을 피하는 것이 좋다. "당신은 나와 절대로 결혼을 하지 않겠지요?"라고 묻는 말에 정확한 뜻을 전달하기 위해서 "Yes, I will never marry you." 또는 "No, I will not marry you."라고 정확하게 의사 전달을 하는 것이 오해를 피하는 방법이다. 두 가지 대답이 똑같이 청년을 실망시킬 대답이지만, 생각도 하지 않는 결혼을 허락하는 오해는 없을 것이다.
이 칼럼을 읽고 있는 독자들에게 내가 "IS THIS NOT A GREAT COLUMN?"하고 물었다 하자. 간단한 "Yes"라는 당신의 대답이 그렇게 간단치만은 않을 것이다.
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