대학 졸업 후 LA 한인타운 CPA 사무실에서 인턴으로 근무를 시작한 한인 박모씨는 천정부지로 치솟는 아파트 렌트비 때문에 하숙을 하기로 결심했다. 인턴 신분이라 높은 봉급을 받지 못하는 현실과 취업비자 취득과 관련된 불확실성을 고려해 하숙을 하는 것이 생활비를 아끼는 지름길이라고 판단했기 때문이다.

박씨는 “하숙은 매일 아침, 저녁 등 하루 두 끼 식사가 제공되고 모든 유틸리티 비용이 포함돼 추가비용이 발생하지 않는다”며 “기본적으로 1년 계약을 요구하는 아파트보다 ‘먼스 투 먼스’(month to month) 계약이 용이한 하숙이 급하게 거처를 옮겨야 할 경우에도 유리하다”고 말했다.

올해 초 인턴 취업을 위해 J-1비자로 한국에서 LA에 온 한인 김모씨는 인터넷 게시판에서 LA 한인타운 하숙집 광고를 보고 입주를 결정했다. 김씨는 “LA 한인타운 아파트들은 크레딧을 체크하기 때문에 크레딧 스코어가 낮아 아파트를 구하기가 쉽지 않다”며 “계약이 성사되더라도 높은 디파짓을 요구하기 때문에 하숙이 낫다는 생각”이라고 말했다.

생활비를 한 푼이라도 아끼려는 생각에 하숙집을 찾는 한인 싱글족이 늘고 있지만 과거에 비해 하숙비가 많이 올라 재정부담이 만만치 않다는 지적이다.

본보가 LA 한인타운 내 여러 하숙집들을 조사한 결과 2~3년 전과 비교해 하숙비가 평균 50~100달러 정도 오른 것으로 나타났다. 한인타운 하숙비는 평균 750~850달러 수준으로 대부분의 경우 한달 치 하숙비를 입주시 디파짓으로 요구한다.

고급주택 등 조건이 좋으면 하숙비가 1,000달러가 넘는 경우도 있는 것으로 알려졌다.

하숙비에 영향을 미치는 주요인은 화장실 공동사용 여부, 게이티드 파킹 유무, 식사로 제공되는 음식 수준, 부엌 사용 가능성, 가구 제공 여부 등이다. 개인 화장실이 딸린 매스터룸에 거주할 경우 공동화장실을 사용해야 하는 방보다 50~100달러가 비싸며, 게이티드 파킹이 제공될 경우 하숙비에 50달러 정도가 추가된다.

LA 지역은 각종 사고가 많이 발생하는 우범지역이기 때문에 한인타운 중심지에서 가까울수록, 프리웨이에서 멀수록 하숙비가 비싼 것으로 나타났다.

한인타운에서 하숙집을 운영하는 한인여성 최모씨는 “아파트처럼 큰 폭으로 렌트비를 인상하는 경우는 드물지만 전기세, 수도세 등 유틸리티 비용 증가 등 주택 유지비가 오르기 때문에 하숙비를 인상하지 않을 수가 없다”며 “하숙비가 너무 비싸다고 불평하는 사람들이 더러 있다”고 전했다.

타운 내 하숙집에서 생활하는 유학생 양모씨는 “한국에 계신 부모님으로부터 받는 송금으로는 모자라 타운 내 커피샵에서 아르바이트를 하며 생활비와 학비에 보태고 있다”며 “렌트비가 너무 비싸 아파트는 생각하지도 않지만 하숙비 역시 해마다 조금씩 올라 은근히 부담이 된다”고 말했다. 서로 모르고 지내던 사람들이 한집에서 같이 사는 만큼 안전과 프라이버시 문제 때문에 일부 하숙집은 남성보다는 여성을 하숙생으로 선호한다.

한 상법전문 변호사는 “하숙집을 구할 경우 광고내용이 실제 상황과 동일한지, 집주인의 성향은 어떤지 등 해당 주택을 직접 방문해서 확인하는 것이 중요하다”며 “하숙이라고 해도 계약서를 꼭 장성해 보관하는 것이 필요하다”고 조언했다.

<이정훈 기자>