“창업지원·무료 광고대행·컨설팅 등 제공”

‘중소 소매업체의 포식자’로 악명 높은 월마트가 지역 중소업체와 상생을 선언하고 나섰다.
이에 대해 월마트가 기업문화의 변신을 꾀하고 있다는 긍정적인 평가가 있는 반면 도시지역에 진출하기 위한 얄팍한 술수라는 비난도 나오고 있다.
세계 최대의 소매체인인 월마트는 ‘지방 소규모 소매업체 지원프로그램’을 마련, 시행키로 했다.
월마트는 이 프로그램을 통해 소규모 지역 소매업체인 제과점 의류점 철물점 등을 적극 지원키로 했다. 이들에게 창업자금을 지원하는 한편 무료로 라디오 광고를 해주고 대형업체와 경쟁하는 법 등에 대한 컨설팅도 실시할 계획이다.
그동안 적극적인 저가 정책으로 지역 중소 소매업체의 씨를 말린다는 평가를 받아온 월마트로서는 획기적인 변화를 꾀하는 셈이다. 월마트는 이와 함께 그동안 비싸다는 이유로 배척해온 유기농 제품과 대형 플라즈마 TV 및 고가의 다이아몬드 등도 판매키로 했다. 아울러 고객들로부터 거부감을 샀던 총기 판매도 중단할 예정이다. 월마트의 이런 변신 노력에 대해 창업차인 샘 월튼의 정신을 되살려 지역 사회에 공헌하는 기업으로 거듭나려는 일환이라는 평가가 나오고 있다. 무노조·저임금 경영 등의 부정적인 이미지를 걷어내려는 노력이라는 것이다.
그러나 회의적인 시각도 상당하다. 시민들과 지역 중소 소매업체들의 반발로 진출에 어려움을 겪고 있는 뉴욕 LA 시카고 등 대도시 지역에 진출하기 위한 얄팍한 술수라는 지적이다.

월마트는 앞으로 2년 안에 주요 대도시 지역에만 50여개의 매장을 신설할 계획이다.
이를 위해선 지역주민과 중소 소매업체들로부터 긍정적인 평가를 받는 것이 중요하다는 판단에서 이 같은 프로그램을 마련한 것일 뿐이라는 것이다.
미 기업 최고경영자(CEO)들은 비즈니스 상대방이 식당 종업원을 어떻게 대하는지를 보고 그 사람과의 거래 여부를 판단하는 경우가 많다고 USA투데이가 최근 보도했다.
신문은 특히 젊은 시절 고생한 CEO일수록 이 같은 ‘웨이터(또는 웨이트리스)룰’(Waiter Rule)을 금과옥조로 여긴다고 소개했다.
위트니스 시스템스의 데이브 굴드 CEO는 고급 식당에서 다른 CEO와 식사를 하면서 경탄을 금치 못할 경험을 한 적이 있다. 웨이터가 실수로 그 CEO의 최고급 양복에 와인을 쏟았지만 봉변을 당한 CEO는 화를 내기는커녕 “오늘 아침 바빠서 샤워를 못했는데 어떻게 그걸 알았느냐”고 너스레를 떨더라는 것이다. 굴드는 “며칠 후 이 CEO와 거래하기로 결정했다”고 말했다.
파네라 브레드의 CEO인 론 샤이치.그는 회사 법률고문 후보자인 여성과 식사를 하면서 자신에게 무척 공손하던 여성이 식당 종업원에게 깜짝놀랄 만큼 무례한 것을 보고는 채용을 포기한 적이 있다고 회고했다.
의류업체 사라 리의 브렌다 반스 CEO는 “나도 젊어서 웨이트리스와 문서수발 창구 직원으로 일한 적이 있다”면서 “웨이터나 부하 직원을 마치 쓰레기처럼 취급하는 사람에게 무엇을 기대하겠느냐”고 강조했다. 웨이터 룰은 식당 종업원뿐만 아니라 일선에서 힘든 일을 하는 모든 하급 직원들을 포함하는 개념이라고 CEO들은 지적했다.
자신의 경험을 바탕으로 CEO가 명심해야 할 비즈니스 규칙 33가지를 소책자로 펴내 화제를 모은 방위산업 업체 레이시언의 빌 스완슨 CEO도 같은 생각이다. 그는 “33가지 규칙 중 최소한 한가지는 지금도 변함없는 좌우명으로 실천하고 있다”며 “그것은 바로 당신에게는 상냥하지만 웨이터나 다른 사람에게 험하게 대하는 사람은 좋은 사람이 아니라는 사실”이라고 강조했다.
고약한 부자들은 식당 종업원의 사소한 실수에 “이곳을 사서 너를 당장 해고하겠다”고 윽박지르거나 “주인한테 얘기해서 자르겠다”고 큰소리치는 경우도 적지 않다. 하지만 이런 사람들을 지켜보는 CEO들은 ‘이 사람은 내 비즈니스 파트너가 아니구나’라고 생각하게 된다고 입을 모은다.
문구 판매 체인인 오피스 데포의 스티브 오들랜드 CEO는 30년 전 프랑스 식당에서 웨이터로 일할 때 한 귀부인의 흰 옷에 자줏빛 과즙 아이스크림을 쏟은 일을 아직 잊지 못한다.
당시 그 귀부인은 “괜찮아요. 당신의 실수가 아니에요”라고 관용을 베풀었고 그는 지금도 회사를 경영하면서 이 같은 관대함을 교훈으로 삼고 있다고 말했다.
웨이터 룰을 중시하는 것은 CEO뿐만 아니다. 한 데이트 주선업체가 지난해 11월 미국 전문직 2,500명을 대상으로 조사한 결과, 식당 종업원에게 무례하게 구는 상대방이 ‘꼴불견 1위’로 나타났다.
이런 상대와 데이트해봐야 결과가 뻔하다는 얘기다. CEO들은 상대의 사회적 위치 등에 따라 대하는 태도가 달라지는 사람의 가치관을 어떻게 존중할 수 있느냐면서 웨이터 룰은 이런 측면에서 엄청난 비즈니스 노하우를 함축하고 있다고 지적했다.