미국의 철강 회사들이 외국산 철강 제품에 고율의 수입 관세가 부과된 것을 기회로 제품가격을 속속 인상하고 있다.
11일 월스트릿 저널에 따르면 US스틸과 아르셀로미탈, AK스틸, 뉴코 등 미국 철강 회사들은 최근 몇 달간 주요 제품들의 가격을 최고 50%까지 올렸다는 것이다.
AK스틸은 지난해 탄소강 제품가격을 지난해 9차례나 올린 데 이어 올해도 3차례나 인상했다. 애널리스트들에 따르면 US스틸과 아르셀로미탈, 뉴코가 판매하는 철강제품 가격도 일제히 인상됐다. 제품가격 인상은 이들 철강 회사들이 수익을 늘리는데 도움을 줄 수 있다. 뉴코는 올해 1분기 주당 순익이 전년 동기보다 25센트 오른 1.10~1.15달러가 될 것으로 예상된다고 밝혔다.
하지만 철강 회사들의 대대적인 가격 인상은 고객 이탈을 초래해 결국은 철강시장의 회복세를 단명에 그치게 만들 수 있다는 우려도 없지 않다.
테네시주에서 철제 선반과 캐비넷을 생산하는 텐스코의 스튜어트 스파이어 사장은 철강 회사들이 지난해 10월부터 7차례나 가격을 인상해 1톤당 180달러를 더 줘야 하는 형편이라고 말하고 “이를 우리 고객들에게 전가할 수 없는 것이 문제”라고 밝혔다.
미국의 철강 소비량은 올해 1, 2월에 전년 동기보다 9% 가까이 늘어났으나 일부 애널리스트들은 공격적으로 가격을 인상하는 철강회사들이 수요를 오판하고 있는 것이라고 지적하고 있다.
컨설팅 회사인 스틸 인사이츠의 베키 하이트 사장은 “수요는 괜찮지만 가격 인상을 뒷받침하는데 필요할 만큼 강력하지는 않다”고 말하고 올해 하반기에는 수요가 약화될 것으로 내다봤다.
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